Si vous aimez disséquer les pochettes d’albums des Beatles, vous avez de quoi faire. Commencez par celle de Sgt. Pepper, où l’on voit Marlon Brando, Edgar Allan Poe et Bob Dylan. Elle comporte également ce qui semble être une scène de cimetière, ce qui a déclenché des conversations.
Après avoir essayé pendant des années de réfuter les interprétations bizarres des chansons (et d’autres rumeurs), le groupe a décidé de s’en amuser. C’est exactement ce que faisait John Lennon lorsqu’il a écrit « Glass Onion » et déclaré « The walrus was Paul » en 1968.
Mais c’est la pochette du groupe sur Abbey Road qui a fait naître la rumeur. Lorsque quelqu’un l’a interprétée comme étant (encore) une composition appropriée pour des funérailles à la fin de 1969, la théorie du fan de Paul McCartney est mort est passée à la vitesse supérieure.
Pourtant, la seule fois où les Beatles ont vraiment suscité l’indignation, c’est lorsque le groupe a mis des photos de viande dépecée et de poupées de bébé démembrées sur leur album américain Yesterday and Today. En repensant à la controverse des années 70, John a déclaré que son idée originale était de faire figurer un Paul décapité sur la pochette.
Yesterday and Today a été retiré de la vente peu après sa sortie.
La « couverture de boucherie » de Yesterday and Today était l’idée du photographe Robert Whitaker, qui voulait faire quelque chose de différent avec l’album. Il a donc fait apparaître un tas de morceaux de viande ensanglantés, des poupées de bébé découpées et les Fab Four en blouse de boucher au milieu du désordre.
Après avoir projeté une image propre pendant des années, les Beatles ont suivi le mouvement. « Je n’aime pas être enfermé dans un seul jeu tout le temps, et [aux États-Unis] nous étions censés être une sorte d’anges », a déclaré John dans Anthology. « Je voulais montrer que nous étions conscients de la vie, et je faisais vraiment pression pour cette couverture d’album. »
Capitol a accepté à contrecœur de publier la pochette de l’album, mais les responsables de la société ont vite compris qu’ils avaient fait une erreur. Ils ont donc commencé à rappeler les pochettes qui étaient sorties lors du premier pressage.
Naturellement, ils ne les ont pas toutes récupérées, et des collectionneurs avisés les ont conservées. John était l’un d’entre eux et a envoyé un exemplaire qu’il savait précieux à un ami dans les années 70. Et il a dit qu’il avait une meilleure idée pour la couverture.
John a plaisanté en disant que son idée originale était de « décapiter Paul » pour la couverture.
Imaginez que vous receviez par courrier une copie d’une pochette d’album rare des Beatles de la part de John Lennon dans les années 70. Évidemment, chaque élément de la correspondance aurait une valeur instantanée. Mais la note de John a fait de cet exemplaire de Yesterday and Today un objet encore plus précieux.
« Mon idée originale pour la couverture était meilleure – décapiter Paul – mais il ne l’a pas acceptée », écrit John. (Cette citation est parue dans le livre Anthology.) À ce moment-là, John avait probablement du recul par rapport à toute la saga sauvage des Beatles.
À l’origine, la théorie selon laquelle Paul est mort impliquait qu’il avait été décapité dans un accident de voiture. John a donc associé cette théorie à la couverture d’album la plus bizarre des Fab Four et a livré une autre de ses répliques les plus drôles. Il a peut-être cessé de sortir des disques pendant un certain temps à la fin des années 70, mais il n’a jamais cessé d’écrire.
