L’ascension des Beatles vers la gloire a dépassé tout ce que l’on avait vu ou entendu auparavant. Comme un météore, le groupe s’est élevé dans le ciel et est devenu une célébrité. Une telle ascension vers la célébrité signifie que la jalousie n’était pas seulement suggérée mais attendue et ceux qui entouraient les Fab Four n’ont pas déçu, de nombreux groupes contemporains et d’autres acteurs de l’industrie musicale restant abasourdis par leur succès. En fait, une chanson a été propulsée si rapidement dans les charts que le groupe a été accusé de tricher avec le système.
Le morceau en question se trouve être le premier qu’ils ont enregistré, le classique des Beatles de 1963, « Love Me Do. McCartney se souvient de ce titre : « La première chanson que nous avons enregistrée, pour de vrai. Première audition sérieuse. J’étais très nerveux, je m’en souviens. John était censé chanter le lead, mais ils ont changé d’avis et m’ont demandé de chanter le lead à la dernière minute. » Cette chanson sera le premier pas du groupe vers son statut légendaire.
La sortie d’un premier single est une affaire angoissante. Bien que la plupart des groupes soient signés avec un certain degré de fanfare et de battage médiatique, les Beatles étaient encore sur le point de « réussir ». Quatre jeunes gens de Liverpool qui, contre toute attente et tout précédent, débutaient avec une chanson qu’ils avaient écrite eux-mêmes – personne ne s’attendait à ce que la chanson ait un réel succès en dehors de la base de fans que le groupe avait construite dans sa ville natale. Comme ils avaient tort.
« L’introduction de nos propres numéros a commencé autour de Liverpool et de Hambourg », se souvient Lennon pour Anthology. « Love Me Do », l’un des premiers que nous avons écrit, Paul a commencé quand il devait avoir environ 15 ans. C’est le premier que nous avons osé faire par nous-mêmes. C’était assez traumatisant parce qu’on faisait tellement de chansons des autres, de Ray Charles, de [Little] Richard et de tous les autres.
« C’était assez difficile d’arriver en chantant ‘Love Me Do’. On pensait que nos numéros étaient un peu facile. Mais on a peu à peu cassé ça et on a décidé de les essayer. »
Le titre a grimpé dans le hit-parade britannique des singles, culminant à la quatrième place, tandis que sur le Billboard 100 américain, il s’est hissé en tête du classement lors de sa sortie. Pour Ringo Starr, l’énigmatique batteur des Beatles, il suffisait de faire le disque : « Le premier disque, ‘Love Me Do’, pour moi, c’était plus important que tout le reste.. Vous ne pouvez pas croire à quel point c’était génial. C’était tellement merveilleux. On était sur un disque. »
Cependant, la véritable histoire est que George Martin a demandé à Starr de ne pas apparaître sur le premier single du groupe, à la place, ils ont utilisé Andy White. « Ringo n’a pas fait de batterie sur le premier single », confirme McCartney. « Il jouait seulement du tambourin. Je crois que Ringo ne s’en est jamais remis. Il a dû retourner à Liverpool et tout le monde lui demandait : « Comment ça s’est passé dans le Smoke ? On lui disait : « La face B est bonne », mais Ringo ne pouvait pas admettre qu’il aimait la face A, car il n’était pas dessus. »
Cependant, l’industrie de la musique reste une industrie, ce qui signifie que lorsque le succès arrive sur le pas de la porte, il y a beaucoup de monstres aux yeux verts qui vous attendent sur le chemin du jardin. Pour les Beatles, ce n’était pas différent et, à mesure que la chanson montait dans les charts britanniques, les murmures selon lesquels les Fab Four auraient en quelque sorte « truqué » les charts ont commencé à circuler. Elle est entrée dans les charts en deux jours », se souvient Lennon, « et tout le monde pensait que c’était un « trucage » parce que les magasins de notre manager envoyaient ces… qu’est-ce que c’est… des retours de disques. Et tout le monde dans le sud pensait, ‘Aha ! Il est juste en train de truquer les charts.’ Mais ce n’était pas le cas. »
Bien qu’elles soient très certainement fondées sur la jalousie, avec une touche de préjugé régional en prime, ce n’est pas quelque chose qui a arrêté le groupe ou l’a ralenti de quelque façon que ce soit. En fait, ils ont plutôt aimé ça. Et pour prouver leur valeur, leur série de singles suivante a atteint des sommets similaires, chacun montrant que les Beatles étaient là pour rester.
