La vie et la carrière des Beatles ont fait l’objet de tant de recherches et de lectures qu’on pourrait s’attendre à ce qu’il n’y ait rien de nouveau à apprendre sur les Fab Four. La popularité du groupe était si grande et si étendue qu’on a l’impression qu’aucune pierre n’a été laissée de côté en ce qui concerne leur trajectoire fulgurante, du groupe de club influencé par le skiffle au plus grand groupe de la planète. Cependant, penser une telle chose serait oublier un facteur important – les fans.
Plus que tout autre artiste musical dans le monde, les Beatles ont une base de fans dévoués qui, d’année en année, ne cesse de croître. Lorsque Brian Epstein, le manager des Beatles, a affirmé au début des années 60 que les enfants de l’an 2000 écouteraient encore les Beatles, le monde de la musique s’est moqué. Mais, 20 ans plus tard, et près de six décennies après que John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr aient été présentés au monde comme les Beatles, le groupe continue de rassembler des auditeurs, jeunes et moins jeunes, chaque année. Avec l’arrivée de nouveaux fans, l’envie d’en savoir plus, d’en connaître davantage, d’entendre et de voir plus de choses sur le groupe est de plus en plus forte. Heureusement, si les premiers jours du groupe, l’époque la plus connue sous le nom de Beatlemania, vous intéressent, le nouveau livre de Tony Barrell est tout indiqué.
À travers les yeux et l’objectif de quatre photographes réputés et les mots experts de Tony Parnell, ACC Art Books offre un aperçu essentiel des moments où les Beatles ont explosé. Beatlemania : Four Photographers on the Fab Four, est l’un de ces livres qui plaira à tous les types de fans des Beatles.
Si la magie électrique de voir quatre garçons devenir des mégastars grâce à une série de photographies parfaites est votre truc, alors le travail des photographes estimés Terry O’Neil, Norman Parkinson, Michael Ward et Derek Bayes est parsemé dans le livre. Bien sûr, certaines de ces images sont bien connues, mettant en lumière les yeux brillants et les jeunes cœurs qui se cachent derrière certains de ces clichés emblématiques. Mais d’autres, notamment celles de Derek Bayes, sont des joyaux cachés, des images inédites des Fab Four au début de leur gloire.
Pour nous, cependant, la véritable beauté du livre vient des histoires qui se cachent derrière ces images et du maquillage de l’iconographie du groupe. Pour cela, il n’y a pas de meilleur homme pour ce travail que Tony Barrell. Journaliste musical renommé, Barrell s’est retrouvé à creuser dans la gloire des Beatles en 2017 avec son livre The Beatles on the Roof, qui a vu le détail des derniers moments du plus grand groupe du monde et de cette performance spéciale au sommet du bâtiment d’Apple Records.
Mais ici, Barrell revient sur le tout début du voyage et sur « l’impact fulgurant » qu’ils ont eu non seulement sur la musique mais aussi sur la culture tout entière. Lorsque j’ai parlé avec Barrell de l’ascension du groupe vers la gloire, il nous a semblé qu’il y avait une relation symbiotique avec la photographie, quelque chose de si bien exploré dans ce livre. « La photographie pop était déjà assez importante à ce moment-là », dit Barrell, « mais ils sont soudainement devenus l’un des groupes les plus photographiés du pays. »
Elle a contribué à diffuser le message des Beatles au-delà de ce que leurs disques pouvaient atteindre. « Si vous lisez l’introduction du livre, j’ai découvert qu’il y avait une fan en Finlande qui a écrit à leur magazine de fans, elle a écrit : ‘J’ai tellement entendu parler des Beatles et j’ai vu des photos, aussi, mais je n’ai jamais entendu les garçons qui jouent les disques ne sont pas venus en Finlande.’ Voilà quelqu’un qui devient un fan, qui accumule purement des photos d’eux et se réunit à leur sujet sans entendre la musique. » C’est un petit aperçu de l’impact énorme que le groupe a eu lorsqu’il a fait irruption sur la scène musicale.
Quatre photographes nous donnent un aperçu rare de la création du groupe. Michael Ward a capturé le groupe pour une séance de photos promotionnelles pendant le Big Freeze de 62-63, juste au début de leur voyage. Pendant ce temps, Terry O’Neill a rencontré le groupe alors que l’effervescence des années 60 commençait à atteindre son paroxysme. Les images détendues de Parkinson ont été prises pendant l’enregistrement de leur deuxième album, tandis que les images candides de Derek Bayes proviennent du tournage de Help ! Chacune d’entre elles donne un aperçu différent de la façon dont Lennon, McCartney, Harrison et Starr sont devenus les Beatles.
Dans ce livre, c’est le sujet que nous abordons réellement, la naissance des Beatles. Les images recueillies sont toutes centrées sur les quelques années qui ont précédé la transformation des Beatles en poids lourds de la musique et leur passage du statut de groupe de club à celui d’idoles pop du monde entier. En raison de la fragmentation des médias que nous connaissons aujourd’hui, vous savez, nous n’avions que deux ou trois chaînes dans les années 60″, envisage-t-il. « Il est vraiment difficile d’avoir ce genre d’impact alors que les Beatles étaient comme une météorite qui frappait le monde de la musique, n’est-ce pas ?
« Je pense que quelqu’un devrait être tellement exceptionnel pour faire ça », conclut-il, « Et bien sûr, ils étaient exceptionnels – vraiment exceptionnels à l’époque – parce qu’il était si rare que des groupes écrivent leur propre musique. » La perspicacité de Barrell ne connaît pas de limites. S’il est bien connu, autour des fontaines à eau du fandom des Beatles, que le groupe a été un pionnier de la composition de chansons pour avoir simplement écrit ses propres morceaux, pour de nombreux fans plus récents du groupe, ce n’est peut-être pas si évident. Imaginez que vous expliquiez à un adolescent en 2020, que les plus grands groupes musicaux de la planète chantent en grande partie les chansons des autres, il ne le croirait pas.
« Je pense qu’il y avait des artistes, vous savez, des artistes en difficulté qui écrivaient leur propre musique, mais ils n’étaient pas aussi talentueux et intelligents que les Beatles. » Non, les Fab Four avaient deux armes secrètes très spéciales en la personne de Lennon-McCartney, « Il se trouve qu’ils étaient des sortes de génies musicaux dans le groupe qui jouaient l’un sur l’autre. Ils ont eu un énorme régime de musique fantastique rock ‘n’ roll. Donc ils savaient ce qui marchait. Et, vous savez, ils ont été influencés par tellement de choses qu’ils ont pris le matériel et se sont enfuis avec. »
En parcourant le livre, dont certaines images nous sont aussi connues que celles d’un album de famille chéri, il y a quelque chose d’extrêmement réconfortant dans le travail historique que Barrell a réalisé pour nous. « Dans certains cas, je veux dire dans de nombreux cas, je trouve que les photographes ne notent pas beaucoup de détails. Ils ne se souviennent même pas de la date de la séance de photos. Donc dans certains cas, j’ai juste dû comprendre ce qui se passait. » Toute modestie mise à part, ce que Barrell fournit avec toutes les images est un contexte riche et des détails intrigants qui ne font qu’ajouter au tissu serré de la tapisserie des Beatles.
Naturellement, pour tenter notre chance, nous avons demandé à Barrell quelle était son image préférée dans le lot, et comme preuve de son savoir, il en a choisi une dont beaucoup d’entre nous n’ont jamais entendu parler. « C’est une question difficile », confie-t-il. « Il y a tellement de belles images dans ce livre. Mais celle qui m’a époustouflé, c’est la photo de Michael Ward à Liverpool, un passage à niveau zébré traversant ce même passage à niveau, six ans et demi avant qu’ils ne le fassent sur la couverture d’Abbey Road.
En parlant avec Tony, il est clair qu’il y a plus qu’un simple auteur ici. Plus qu’un journaliste doué détaillant les premiers chapitres de l’histoire légendaire de l’un des plus grands groupes à avoir jamais honoré la terre. Il s’agit d’un fan qui fournit un guide pour les fans sur la façon dont les Beatles sont nés. Aussi riche en détails et en idées qu’en images et en iconographie, Beatlemania : Four Photographers on the Fab Four, est tout simplement un ouvrage indispensable pour tout maniaque.
