La séparation des Beatles est souvent attribuée, à tort, à une interruption singulière comme l’influence de Yoko Ono ou un désaccord entre John Lennon et Paul McCartney, mais une chose qui est rarement mentionnée est l’émergence de George Harrison. Celui qu’on appelle le Beatle tranquille a été le premier des Fab Four à sortir un disque solo lorsqu’il a partagé la musique du film Wonderwall en 1968. Cela lui a donné l’envie d’une liberté créative unique, ce qu’il allait désirer jusqu’à la séparation du groupe. Avant cela, Harrison était contrarié par les « limitations » créatives.
Harrison enregistre son premier album entre novembre 1967 et février 1968, à la fois à Londres et à Bombay. La culture indienne est réputée pour être une influence majeure sur le guitariste. Il a utilisé la musique du film pour promouvoir l’héritage de la musique classique du pays en faisant découvrir au public occidental des instruments relativement inconnus tels que le shehnai, le sarod, le tar shehnai et le santoor. Une collection d’instruments traditionnels qu’il a juxtaposée à du rock psychédélique expérimental. La liberté qu’il ressent dans le processus d’enregistrement est une liberté qu’il sait impossible à reproduire lorsqu’il retourne dans le giron démocratique des Beatles. Le groupe l’empêcherait de suivre ces visions jusqu’au bout.
Dès son retour au sein des Beatles après l’expérience libératrice de l’enregistrement d’un album solo, Harrison n’a plus le cœur à s’investir pleinement dans le groupe. Cette exaspération le pousse à quitter temporairement les Beatles le 10 janvier 1969, en plein milieu des sessions de Let It Be à Twickenham. Il le fait sans cérémonie et sans trop d’histoires à l’extérieur. Mais intérieurement, la frustration que Harrison ressent commence à prendre le dessus sur sa vie.
L’irritation est née en grande partie du talent croissant de Harrison pour la composition de chansons. Il avait commencé à montrer ses muscles sur les précédents albums des Beatles, ce qui avait à la fois impressionné et peut-être agacé le partenariat Lennon-McCartney, mais pour Let It Be, Harrison avait de grands projets. Ayant passé une grande partie de la dernière partie de l’année précédente avec Bob Dylan et The Band, travaillant sur des morceaux comme « I’d Have You Anytime », et avec son travail sur le Beatles White Album si largement apprécié, Harrison avait de l’espoir pour l’avenir des Fab Four. C’est un espoir qui a été brusquement écrasé lors de la réunion avec ses camarades du groupe.
« Aucun d’entre nous n’a vraiment pensé à partir avant 67 ou 68 », a déclaré ouvertement Harrison au magazine Crawdaddy en 1977. « C’était après qu’on ait arrêté les tournées. Je sais que la première fois que j’ai été le plus déprimé, c’était pendant The White Album. »
Le processus d’enregistrement de The White Album est arrivé juste trois mois après avoir terminé l’enregistrement de Wonderwall et immédiatement Harrison s’est senti comme si on lui avait coupé les ailes. « C’était une période qui avait commencé de manière un peu négative. C’était un peu difficile et nous l’avons traversé et tout s’est bien passé », a ensuite réfléchi Harrison.
« Ensuite, j’ai travaillé sur un album avec Jackie Lomax sur un disque Apple et j’ai passé un long moment aux États-Unis, et j’ai passé un si bon moment à travailler avec tous ces différents musiciens et différentes personnes. Puis j’ai traîné à Woodstock pour Thanksgiving et, vous savez, je me sentais vraiment bien à cette époque. Je suis rentré en Angleterre pour Noël et le 1er janvier, nous devions commencer à travailler sur ce qui est devenu « Let It Be ». Et tout de suite, encore une fois, c’était juste des vibrations bizarres.
« Je commençais à prendre du plaisir à être musicien, mais dès que j’ai repris avec les Beatles, c’était trop difficile. Il y avait trop de restrictions dues au fait qu’on était ensemble depuis si longtemps. Tout le monde était un peu catalogué. C’était frustrant. »
Harrison a ensuite ajouté avec profondeur : « Le problème était que John et Paul avaient écrit des chansons depuis si longtemps que c’était difficile. Tout d’abord, parce qu’ils avaient tellement de mélodies et ils pensaient automatiquement que la leur devait être prioritaire. Donc pour moi, je devais toujours attendre dix de leurs chansons avant qu’ils n’écoutent une des miennes. C’est pourquoi All Things Must Pass avait tant de chansons, car c’était comme si j’avais été constipé.
« J’avais un peu d’encouragement de temps en temps, mais c’était très peu. C’était comme s’ils me faisaient une faveur. Je n’avais pas beaucoup de confiance pour écrire des chansons à cause de ça. Ils ne disaient jamais : « Oui, c’est une bonne chanson. Quand on a commencé à écrire des chansons comme « While My Guitar Gently Weeps », on l’a enregistrée une nuit et il y avait un tel manque d’enthousiasme. Alors je suis rentré chez moi très déçu parce que je savais que la chanson était bonne. »
Harrison a finalement acquis cette confiance dans ses compositions qui lui manquait au début du groupe et, après s’être lancé en tant qu’artiste, il sait qu’il est plus que capable de réussir. Mais, pour dire les choses simplement, sa grandeur tombait dans l’oreille d’un sourd alors qu’il essayait d’établir des chansons qui feraient de son énorme LP solo All Things Must Pass un succès. Pour la défense de Lennon-McCartney, durant leur mandat, les Fab Four sont devenus le plus grand groupe de tous les temps. On peut donc comprendre qu’ils ne soient pas très enthousiastes à l’idée d’entendre ce que George a apporté pour changer les choses.
Au lieu de cela, Harrison et le reste du groupe ont finalement décidé que c’en était assez et ils se sont séparés. Bien sûr, pendant les premières années de l’après-Beatles, c’est George qui est en tête des ventes d’albums, de la reconnaissance mondiale et de la critique pour son nouveau disque géant All Things Must Pass.
La vie a conduit chaque membre des Beatles sur un chemin différent, mais on s’attendait à ce qu’ils arrivent à la même destination créative, qui s’est avérée être une fin inévitable. La séparation des Beatles peut sembler être la fin du monde à l’époque, mais l’avenir du groupe est sombre s’ils ne s’arrêtent pas là – ils ont tous une nouvelle démangeaison créative qu’ils se sentent obligés de gratter et il est temps de changer d’environnement. La séparation des Beatles a donné à Harrison la licence créative d’explorer ce côté de lui-même qui n’existait tout simplement pas lorsque le groupe a commencé et il ne voulait plus être un figurant dans l’histoire de Lennon-McCartney, il était déterminé à être le personnage principal de sa propre histoire.
