On peut dire que la séparation des Beatles ne s’est pas faite dans les meilleures conditions. Après près d’une décennie au sommet de la montagne culturelle mondiale, sans personne à leur périphérie, l’altitude a eu raison des relations des Fab Four et a commencé à les faire tourner au vinaigre. En particulier, les amitiés entre George Harrison et le reste du groupe, qui se sont de plus en plus brisées au fur et à mesure que leurs vies s’éloignaient les unes des autres.
Après la séparation du groupe, les membres du groupe n’ont pas hésité à exprimer leur mépris les uns pour les autres. Non seulement ils ont échangé des insultes lors d’interviews (après tout, tout le monde voulait parler des Fab Four de toute façon), mais les membres du groupe ont également utilisé des chansons pour se lancer des piques. Paul McCartney s’en est pris aux vertus moralisatrices de John Lennon dans « Too Many People », sur son album solo Ram. À son tour, cette chanson a incité John Lennon à écrire la cruelle « How Do You Sleep ?« , un morceau pointu qui a traversé les ondes en s’en prenant directement à McCartney.
George Harrison a également écrit sur ses sentiments à l’égard des autres membres du Fab Four, bien que, peut-être dans le style typique de Harrison, sa chanson soit un peu plus subtile. Le chanteur de « My Sweet Lord » le fera de manière plus nuancée que ses homologues sur son triple album solo All Things Must Pass. Le disque comporte plusieurs références subtiles à son passage chez les Beatles, laissant entendre son mécontentement d’être si bas dans l’échelle. Mais « Run of the Mill » est sans aucun doute le morceau dans lequel Harrison parle le plus en profondeur de ses problèmes avec John Lennon, Paul McCartney et Ringo Starr.
La chanson a été initialement écrite pendant l’étrange période où le groupe tournait le documentaire Let It Be en janvier 1969. C’est à cette époque que Harrison a décidé qu’il en avait « assez » et qu’il a quitté les Beatles pour une courte période, car toutes les mauvaises relations étaient trop fortes pour lui. C’est à cette époque qu’il réalise que faire partie d’un groupe ne lui convient plus et que, s’il veut faire passer son message spirituel, il lui faut sa propre plateforme. All Things Must Pass, le magnifique album solo, sera ce moment.
Run of the Mill », qui clôt la deuxième face du disque, est un morceau d’époque qui n’a rien à envier à tout ce que les Beatles, ensemble ou individuellement, ont jamais produit. Dans les premières paroles, Harrison commence à chanter sur le choix et « quand élever ou non la voix ». Dans la section du refrain, il réfléchit ensuite à la façon dont « personne autour de vous ne peut porter le blâme pour vous ».
Dans les derniers couplets, Harrison chante directement sur son adversaire le plus redoutable au sein du groupe, Paul McCartney. Il considère qu’il est resté très ami avec Lennon et Ringo Starr après la séparation initiale du groupe et se demande « comment j’ai perdu votre amitié ». Le guitariste répond alors à sa propre question, et se pâme : « Je le vois dans tes yeux, bien que je sois à tes côtés, je ne peux pas porter le blâme à ta place ».
Le côté commercial des Beatles avait commencé à peser sur Harrison, qui avait du mal à voir la valeur de leur projet parallèle Apple Corps : « Moi, je n’ai jamais été vraiment intéressé par les Apple Corps ou quoi que ce soit d’autre », a déclaré Harrison au Melody Maker en 1975. « Pendant toute la période Apple, j’ai toujours été principalement intéressé par le travail en studio, l’enregistrement… Je ne pouvais pas être dérangé pour donner suite [aux idées commerciales]. Je suppose que mon attitude n’a pas aidé. »
Harrison a raconté à Derek Taylor en 1979 la composition de la chanson : » C’était quand Apple devenait fou… Paul se brouillait avec nous tous et faisait le tour des bureaux d’Apple en disant ‘Vous n’êtes pas bons’ – tout le monde était juste incompétent (le sketch de l’Inquisition espagnole). C’était cette période – le problème des partenariats ».
George Harrison était aussi clairement contrarié par son traitement au sein du groupe, les discussions répétées sur le fait de ne pas être considéré comme l’égal de Lennon et McCartney l’avaient poussé près du bord. « George s’est retrouvé coincé à être le Beatle qui devait se battre pour avoir des chansons sur les disques à cause de Lennon et McCartney. Qui ne serait pas coincé ? » Une question posée un jour par Bob Dylan, l’auteur-compositeur-interprète qui a également dit du talent de Harrison : « Si George avait eu son propre groupe et écrivait ses propres chansons à l’époque, il aurait probablement été aussi grand que n’importe qui.
Quelques mois plus tard, les choses allaient changer. Quelques semaines après avoir écrit « Run of the Mill », on lui donne plus de temps sur le prochain album Abbey Road et il livre les magnifiques « Here Comes The Sun » et « Something« , des titres qui prouvent à ses camarades qu’il n’est pas leur cadet. Malgré le fait que Lennon et McCartney aient encore rejeté de nombreuses chansons étonnantes qui allaient constituer son album solo, il est clair que Harrison a marqué son point. Un peu plus tard, Harrison aurait son propre album à succès et une marque permanente sur son nom.
En 2012, Mojo a demandé à Olivia Harrison s’il y avait une chanson particulière de son défunt mari qui le relie toujours à elle avec George, ce à quoi elle a répondu en citant ce titre All Things Must Pass en expliquant : « C’est une très belle chanson. Ses paroles sont très inspirantes – ‘It’s you that decides/Which way will you turn’ – et c’est toujours un beau souvenir de lui.
