Il est difficile de quantifier l’ampleur de l’influence que les Beatles ont exercée sur le public britannique et au-delà au cours de leurs 60 ans de carrière. Il y a non seulement la pléthore de fils John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr qui ont écrit et enregistré ensemble, mais aussi les innombrables groupes qu’ils ont inspirés.
L’un de ces groupes, qui peut surprendre, était composé des musiciens incroyablement doués de Pink Floyd, les leaders de l’acid-rock et les ancêtres du prog-rock. Les Floyd ont été un jour invités en studio pour voir les Fab Four enregistrer et ils ont été instantanément inspirés par une chanson qui a eu une sérieuse influence sur leur propre premier album.
Nous sommes en 1967, et EMI a signé un tout nouveau groupe expérimental de Londres qui, après divers changements de nom, s’appelle Pink Floyd. Menés par le style psychédélique de Syd Barrett, les Floyd ont la réputation grandissante d’être les hommes à l’avant-garde du nouveau mouvement acid-rock qui frappe la Grande-Bretagne par vagues. Bien qu’il n’y ait jamais eu d’été à proprement parler, il y avait certainement beaucoup d’amour dans le Londres de l’époque.
Ayant l’opportunité de sortir un premier disque, Pink Floyd travaillait dans les désormais célèbres studios d’Abbey Road. Entrer dans ces célèbres studios a dû être ressenti comme une véritable ascension vers le sommet de la musique pop. Ce sentiment a dû être décuplé lorsqu’ils ont eu l’occasion de s’asseoir et de regarder les Beatles travailler sur leur chanson « Lovely Rita ». Le groupe était en plein enregistrement de Sgt. Pepper et était sans doute à son apogée expérimental.
Nick Mason, le batteur de Pink Floyd, se souvient : « C’était un grand moment pour nous. Nous enregistrions notre premier album à Abbey Road – nous étions dans le studio trois pour enregistrer The Piper at the Gates of Dawn, et au bout du couloir, les Beatles enregistraient Sgt. Pepper’s. » Mais c’est une chanson qui allait inspirer le groupe à étoffer son propre son.
Il y avait une invitation à rendre visite aux dieux du mont Olympe, et ils enregistraient « Lovely Rita » à ce moment-là », poursuit Mason. « C’est donc une sorte de rappel d’un moment vraiment crucial, car en fait, sans les Beatles, nous n’aurions probablement jamais existé. »
Lovely Rita » est une chanson typique de Paul McCartney de l’époque, car elle manipule les idées de la vie réelle en une histoire inédite. Cela permet non seulement d’ajouter un peu de fantaisie au récit, mais aussi d’épanouir le concept de Macca. C’est une technique connue dont Lennon a dit un jour qu’elle l’avait beaucoup inspiré pour ses propres compositions. Quand on l’interroge sur la chanson, il répond : « C’est Paul qui écrit une chanson pop. Il les invente comme un romancier. On entend beaucoup de chansons influencées par McCartney à la radio maintenant. Ces histoires de gens ennuyeux qui font des choses ennuyeuses – être facteurs et secrétaires et écrire à la maison. »
Bien sûr, « Lovely Rita » a été écrite à propos de gardiens de parking et comporte une part de vérité, malgré les protestations de McCartney. « Il y avait une histoire dans le journal sur ‘Lovely Rita’, la contractuelle, » une idée relativement nouvelle en Grande-Bretagne vers 1967. « Elle vient de prendre sa retraite en tant qu’agent de la circulation. L’expression ‘contractuelle’ était tellement américaine qu’elle plaisait, et pour moi, une ‘contractuelle’ a toujours été une petite chose sexy : ‘Contractuelle’. Hé, viens vérifier mon compteur, bébé. J’ai vu un peu de ça, et puis j’ai vu qu’elle ressemblait à un ‘militaire’. »
Quelque temps plus tard, Meta Davies a affirmé avoir été la femme derrière la chanson et l’étincelle de l’inspiration de Macca après lui avoir donné un ticket de parking à St John’s Wood. S’adressant à Steve Truner pour Hard Day’s Write, Davies s’est souvenue : « Sa voiture était garée sur un parcmètre dont l’heure avait expiré. J’ai dû dresser un ticket qui, à l’époque, était assorti d’une amende de 10 shillings. Je venais de le mettre sur le pare-brise quand Paul est arrivé et l’a enlevé. Il l’a regardé et a lu ma signature qui était complète, car il y avait un autre M Davies sur la même unité.
Alors qu’il s’éloignait, il s’est tourné vers moi et m’a dit : « Oh, vous vous appelez vraiment Meta ? » Je lui ai répondu que oui. Nous avons bavardé quelques minutes et il a dit : « Ce serait un bon nom pour une chanson. Ça te dérange si je l’utilise ? Et c’est tout. Il est parti. »
C’est quelque chose que McCartney a souvent réfuté, affirmant : « Ce n’était pas basé sur une personne réelle, mais, comme cela arrive souvent, il a été revendiqué par une fille appelée Rita [sic] qui était un agent de la circulation qui m’a apparemment donné une contravention, alors cela a fait les journaux. Je pense que c’était plutôt une question de coïncidence ».
Ce qui n’était pas une coïncidence, en revanche, c’était l’effet que la chanson a eu sur Pink Floyd ou, peut-être plus exactement, le fait d’assister à la création de la chanson a eu sur Pink Floyd. Pendant l’enregistrement, les Beatles ont créé une foule d’effets sonores pour le morceau en utilisant divers bruits de gémissements, de soupirs et de cris pour obtenir le son souhaité. Le groupe a joué du papier et des peignes et a ajouté quelques cha-cha-chas, tout cela pour attirer l’attention et promouvoir l’expérimentation.
Beaucoup ont établi des liens directs entre ces sons et ceux qui figureront sur l’album The Piper At The Gates of Dawn de Pink Floyd, notamment dans des chansons comme ‘Bike’ et ‘Pow R. Toc. H’. Mais l’album Sgt. Pepper est aussi une autre grande attraction, ouvrant la voie au succès du groupe. « Sgt. Pepper’s est l’album qui a absolument changé le visage de l’industrie du disque », suggère Mason.
« Jusqu’alors, tout se résumait à des singles. Sgt. Pepper’s a été le premier album à dépasser les ventes de singles, ce qui a permis à des groupes comme nous d’avoir plus de temps en studio et plus de liberté pour faire ce que nous voulions. »
Il peut être facile de catégoriser l’influence des Beatles sur leurs chansons et leurs performances, mais ce serait oublier que parfois, un nouveau bruit, une nouvelle technique ou un nouveau style peuvent stimuler l’imagination d’un autre groupe légendaire. Les Fab Four ne peuvent pas prétendre avoir donné de grandes idées à Pink Floyd, mais la créativité qu’ils ont mise dans leurs disques, et leur capacité à les vendre, a sans aucun doute été une énorme source d’inspiration.
Tout a commencé avec de simples chansons pop comme « Lovely Rita ».
