Il n’y a pas grand-chose que vous ne sachiez déjà sur le tube phare des Beatles de 1968, « Hey Jude ». La chanson est devenue un hymne universel qui a largement contribué à unifier des pans entiers d’une génération. Bien que l’on ne sache pas vraiment pour qui la chanson a été écrite, il ne fait aucun doute que ce titre reste l’un des héritages impérissables des Fab Four. Écrite par Paul McCartney pour le single du groupe de cette année-là, la chanson a été soutenue par « Revolution » et a bénéficié d’une énorme diffusion à la radio, ce qui, compte tenu de deux imperfections vitales de la chanson, la rend vraiment révolutionnaire.
« C’est sa meilleure chanson », a fait remarquer un jour Lennon à propos du morceau. » Au départ, c’était une chanson sur mon fils Julian parce que Paul allait le voir. Puis il l’a transformée en « Hey Jude. J’ai toujours pensé qu’elle parlait de moi et de Yoko, mais il a dit qu’elle parlait de lui et de son fils. » McCartney a toujours maintenu que le morceau parle de Julian, affirmant qu’il a été écrit pour aider le fils de Lennon à se remettre du divorce de ses parents. Cependant, Lennon a toujours pensé que le morceau était en fait écrit sur lui.
Lors de sa célèbre interview de 1980 dans Playboy, Lennon a proposé une autre théorie sur la création de la chanson : « Il a dit qu’elle avait été écrite sur Julian. Il savait que je me séparais de Cyn et que je quittais Julian à ce moment-là », a-t-il déclaré. « Il allait voir Julian pour lui dire bonjour. Il avait été comme un oncle. Et il est arrivé avec ‘Hey Jude’. Mais je l’ai toujours entendue comme une chanson pour moi.
« J’ai l’air d’être un de ces fans qui interprètent des choses… Réfléchissez-y : Yoko venait d’arriver dans le paysage. Il dit . ‘Hey, Jude’-‘Hey, John.’ Inconsciemment, il disait : « Vas-y, quitte-moi. A un niveau conscient, il ne voulait pas que je parte. L’ange en lui disait : « Je te bénis. Le diable en lui n’aimait pas ça du tout, parce qu’il ne voulait pas perdre son partenaire. »
La cible directe de la chanson hymne et carrément stupéfiante de McCartney est probablement une combinaison de ces deux sentiments. Qu’il s’agisse pour Julian d’un moment d’amitié, d’une main sur l’épaule du fils de son ami, et d’un sourire complice qui le guide vers ce que pourrait être la vie. Ou bien si c’était une lettre à John pour essayer de se connecter avec lui comme ils l’avaient fait auparavant. La vérité est que la chanson, comme toute grande chanson, peut être déplacée et repositionnée pour s’adapter à tout ce dont le public peut avoir besoin à ce moment-là.
Cela dit, elle aurait très bien pu ne jamais atteindre ce public par la radio pour deux raisons majeures. Tout d’abord, brisant toutes les règles de la radio, la chanson contient un juron caché dans le morceau qui n’est presque jamais censuré lors des diffusions radio. Lennon chante « Let her into » au lieu de « Let her under your skin », ce à quoi le chanteur répond nonchalamment « Oh ! Fucking hell ! ». Il reste dans le mixage final du morceau jusqu’à ce jour, bien que certains des ingénieurs les plus proches du groupe n’aient pas pu le détecter. Ken Scott a déclaré à propos de ce juron : « On m’en a parlé à l’époque, mais je n’ai jamais pu l’entendre. Mais une fois qu’on me l’a fait remarquer, je ne peux plus le rater maintenant. »
Ce n’est pas la première fois que le groupe tente de faire une telle chose, cachant souvent des jurons onomatopéiques dans les chansons. Scott est d’accord : « Je soupçonne furtivement qu’ils le savaient depuis le début, car c’est une piste qui aurait dû être retirée du mixage. J’imagine que c’est l’une de ces choses qui se sont produites – c’était une erreur, ils l’ont écoutée et se sont dit ‘ça ne fait rien, c’est bien' ».
Mis à part ce moment coquin, la chanson dure également sept minutes, ce qui, dans le monde des années 1960 où la radio était reine, n’aurait tout simplement pas été possible. Vous rêviez si vous essayiez d’obtenir du temps d’antenne pour une chanson de plus de trois minutes. Mais pour les Fab Four, les portes se sont ouvertes. Nous avons enregistré ‘Hey Jude’ dans les studios Trident », se souvient George Martin. « C’était une longue chanson. En fait, après l’avoir chronométrée, j’ai dit : « Vous ne pouvez pas faire un single aussi long ». Les gars m’ont crié dessus – ce n’était pas la première fois de ma vie – et John m’a demandé : « Pourquoi pas ? » Je n’ai pas trouvé de bonne réponse, vraiment – sauf la réponse pathétique que les disc-jockeys ne la passeraient pas. Il a dit : « Ils le feront si c’est nous ». Et, bien sûr, il avait tout à fait raison. »
Ce titre est entré dans l’histoire comme l’un de leurs plus grands exploits et le fait qu’il ait défié les conventions pour atteindre ces sommets est un autre témoignage de la nature subversive du plus grand groupe pop de tous les temps.
