Après la séparation des Beatles, l’animosité entre les anciens membres du groupe a persisté. Et on a pu constater que les choses se sont rapidement envenimées entre John Lennon et Paul McCartney. En plus de se lancer des piques dans la presse musicale, les deux anciens compagnons se sont attaqués l’un à l’autre dans leurs albums solo.
Paul a tiré le premier dans son album Ram (1971) avec un titre intitulé « Too Many People. Avec la phrase « You took your lucky break and broke it in too », il fait clairement référence à la relation de John avec Yoko Ono. Et Paul a fait de même avec la ligne « too many people preaching practices ».
John n’allait pas laisser ces déclarations sans réponse. Et lorsqu’il a écrit les chansons de Imagine (1971), il a gardé quelques coups de poing pour son ami de toujours. John les a tous mis dans « How Do You Sleep », un titre où l’on retrouve nul autre que George Harrison à la guitare slide.
Entre le fait de qualifier les disques de Paul de Muzak et de dire qu’il est mort créativement il y a des années, John s’en prend également aux relations familiales de Paul. En un mot, il s’est déchargé sur son ancien compagnon sur « How Do You Sleep ?. Cependant, cela aurait pu être pire, et le monde doit probablement remercier Ringo Starr pour cela.
John Lennon avait à l’origine des choses plus dures à dire sur Paul McCartney dans « How Do You Sleep ?
Si John a dit plus tard qu’il avait abordé « How Do You Sleep ? » comme une méchante chanson de Bob Dylan, il a certainement été précis dans ses références à la biographie de Paul. La seule chose que tu as faite, c’est ‘Yesterday‘ « , par exemple, en disait long à des millions de fans de musique sans qu’il soit nécessaire d’élaborer.
Pourtant, pendant la session d’enregistrement, John est allé plus loin. Dans la biographie autorisée de Paul, Many Years From Now (1997), nous avons obtenu un récit de témoin oculaire de Felix Dennis, un ami de John qui publiait le magazine Oz. Selon Dennis, John avait un couplet de rimes encore plus méchant pour le crack « Yesterday ».
« Tu as probablement pincé cette b*tch de toute façon », chantait John lors de la session. (Sur le disque, c’est « And since you’ve gone you’re just ‘Another day‘ ») Dennis décrit une scène quelque peu chaotique avec Yoko Ono courant dans le studio pour proposer une nouvelle idée de texte avant de retourner dans la salle de contrôle. Et ils s’amusaient beaucoup avec ça.
« Certaines de ces idées étaient absolument puériles », dit Dennis dans Many Years From Now. « Dieu merci, une grande partie n’a jamais été enregistrée parce que c’était très, très personnel, comme une bande d’écoliers debout dans les toilettes faisant des blagues scatologiques. » Apparemment, Ringo a empêché les choses de devenir complètement hors de contrôle.
Ringo Starr s’est opposé aux attaques de John et Yoko Ono contre Paul.
Ringo a joué sur le premier album solo de John, qui a été acclamé, mais d’autres batteurs ont joué sur l’album suivant, plus pop, de John. Mais Ringo s’est arrêté au domaine de John pour certaines des sessions d’Imagine. Et il se trouve qu’il était là pour l’enregistrement de « How Do You Sleep ».
Selon Felix Dennis, Ringo a commencé à protester quand John et Yoko ont commencé à malmener Paul en chanson. « Je me souviens que Ringo était de plus en plus contrarié par cela », a déclaré Dennis dans Many Years From Now. « À un moment, je me souviens très bien qu’il a dit : ‘Ça suffit, John’. »
Ringo semble avoir persuadé John de lâcher quelques lignes. (John a traité Paul de « c*nt » à un moment donné.) Et Dennis dit que l’influence des autres musiciens – il ne mentionne pas George – a peut-être aussi aidé. En fin de compte, sans Ringo, « How Do You Sleep ? » aurait pu être beaucoup plus méchant qu’il ne l’a été.
