Ce n’est un secret pour personne que John Lennon et Paul McCartney étaient en désaccord dans les années qui ont suivi la séparation des Beatles. Si vous avez besoin de preuves, elles sont faciles à trouver, qu’il s’agisse de John qui qualifie le premier disque solo de Paul de « nul » ou de Paul qui lance quelques piques à John et Yoko Ono sur son album Ram (1971).
Lorsqu’il travaillait sur son album Imagine (1971), John a utilisé cette énergie pour composer une réponse épique (un morceau dissident, si vous préférez) à Paul intitulée « How Do You Sleep ? C’est celle dans laquelle il disait que Paul faisait de la Muzak et n’avait écrit qu’une seule bonne chanson dans sa vie (« Yesterday »).
Bien que Paul ait admis avoir ressenti de la colère à cette époque, il a également dit à quel point il était blessé par le message de John – un message vu et entendu par le monde entier. « Je pense qu’il savait exactement ce qu’il faisait et, comme nous avions été si intimes, il savait que cela me blesserait », a déclaré Paul dans sa biographie Many Years From Now (1997).
Cependant, Paul n’a pas répondu en utilisant les munitions qu’il avait à sa disposition. Au lieu de cela, il a décidé de prendre du recul et de laisser passer. En repensant à cette époque, Paul a déclaré qu’il ne pensait pas que cela justifiait une nouvelle escalade. Et il ne voyait pas l’intérêt d’un duel public avec quelqu’un comme John Lennon.
Paul McCartney a dit qu’il ne voulait pas d’un conflit avec John Lennon.
Peu après les sessions de « How Do You Sleep » (mais avant la sortie de Imagine), Paul a enregistré un titre intitulé « Dear Friend ». Et dans ce morceau, il donne l’impression d’être un homme satisfait de sa vie et prêt à tourner la page sur les chamailleries. « Je suis amoureux d’un de mes amis », chante Paul. « Vraiment vraiment, jeune et nouvellement marié. »
Mais Paul adresse les premières lignes directement à John. « Cher ami, quelle est l’heure ? / Est-ce vraiment la frontière ? » Paul était donc déjà en paix avec les choses quand Imagine est sorti dans les bacs en 1971. Mais il a fait un effort conscient pour éviter que les choses ne dégénèrent.
« Je ne voulais pas entrer dans une querelle », dit Paul dans Many Years From Now. « J’avais le choix entre demander un temps égal et faire toutes les interviews ou décider de ne pas relever le défi. Et je me souviens avoir consciemment pensé : « Non, je ne dois vraiment pas le faire ».
Paul a dit qu’il avait réalisé qu’un petit concours de pisse (pour ainsi dire) pouvait se transformer en quelque chose de beaucoup plus laid, surtout quand cela se passe en public. « Vous commencez par un petit concours parfaitement innocent et soudain vous vous retrouvez à faire un duel à mort avec la figure de Lennon ».
Paul a dit qu’il a pris la route qu’il a prise en partie par « lâcheté ».
Si Paul ne voulait pas d’autres bisbilles avec John, il a aussi réalisé qu’il ne fallait pas commencer des combats que l’on ne pouvait pas gagner. « C’était en partie de la lâcheté », a expliqué Paul dans Many Years From Now. « John était un grand esprit. Je ne voulais pas faire de l’escrime avec le champion de rapière d’East Cheam. »
Cette décision n’est pas sans conséquences. Pour autant que le public puisse en juger, on aurait pu croire que Paul faisait marche arrière. « Cela signifiait que je devais prendre des conneries », a déclaré Paul. « Ça voulait dire que je devais supporter des répliques comme ‘Tout ce que tu as fait, c’est ‘Yesterday’. »
Mais Paul a tenu bon, gardé son calme et continué à faire des disques avec sa femme et son groupe. Cela ne veut pas dire que c’était facile, cependant. « Je pense que [John] a été un salaud pour me faire du mal », dit-il à propos de cet épisode. Paul est quand même passé à autre chose. Et quand John a été tué en 1980, Paul était heureux que les deux se soient réconciliés plus tard dans les années 70.
