John Lennon n’a jamais été du genre à mâcher ses mots. Qu’il s’agisse des Beatles ou de ses projets solo, l’icône à lunettes n’a jamais eu peur de critiquer son propre travail, réservant souvent ses commentaires les plus cinglants aux chansons qu’il avait écrites lui-même. Il y a un titre classique du catalogue des Fab Four qu’il a qualifié de « morceau d’ordure ».
Présente sur le dernier album studio du groupe, Abbey Road, la chanson classique « Mean Mr Mustard » était également dans la ligne de mire de Lennon lorsqu’il a rencontré David Sheff pour discuter de son travail et de celui du groupe. La chanson pourrait bien ne pas figurer dans le top 10 des plus grands succès du groupe. Elle n’entrera peut-être même pas dans le top 50, mais elle a un certain charme, ce qui signifie qu’elle a sa place dans le cœur et l’esprit de tous les fans des Beatles. Cependant, pour Lennon, cette chanson était une « merde ».
Écrite pendant son séjour en Inde, Lennon a déclaré un jour que ce titre lui avait été inspiré par l’histoire d’un homme qui, dans un journal, essayait sans relâche de cacher son argent pour empêcher les gens de le dépenser. C’est l’une des évaluations de caractère du groupe qui devait initialement figurer sur l’Album blanc, mais qui est restée en arrière-plan jusqu’à ce que Lennon l’évoque à nouveau pour Abbey Road.
Il ne fait aucun doute que la chanson a été fortement influencée par l’Inde. Non pas parce qu’elle s’appuie particulièrement sur la philosophie ou les styles musicaux orientaux, mais parce qu’elle a la même irrévérence que des chansons comme « Polythene Pam » et « Rocky Raccoon« , qui ont toutes deux été écrites à la même époque. Lennon était assez cinglant à propos de la première et de ‘Mean Mr Mustard’, prétendant établir un lien entre les deux chansons. « Dans ‘Mean Mr Mustard’, j’ai dit ‘sa sœur Pam’ – à l’origine, c’était ‘sa sœur Shirley’ dans les paroles », se souvient Lennon dans The Beatles’ Anthology. « Je l’ai changé en Pam pour donner l’impression que ça avait quelque chose à voir avec ça [‘Polythene Pam’]. Ce ne sont que des morceaux de merde finis que j’ai écrits en Inde ».
Il est difficile pour certains fans des Beatles d’assimiler ces points de vue avec leurs propres liens avec certaines chansons des Fab Four. Beaucoup considèrent les répliques de Lennon comme des commentaires en passant, et si cela peut s’appliquer à certaines chansons qu’il a fustigées au fil des ans, voici un titre pour lequel il avait un dédain particulier.
« C’est moi, écrivant un morceau d’ordure », se souvient Lennon en parlant à David Sheff des chansons du groupe. Il est clair que son amour pour « Mean Mr Mustyard » ne s’est jamais vraiment concrétisé, même s’il a dû préciser qu’il n’écrivait pas sur les drogues. « J’avais lu quelque part dans le journal l’histoire d’un type méchant qui cachait des billets de cinq livres, pas dans son nez mais ailleurs. Non, ça n’avait rien à voir avec la cocaïne. »
Lennon était en effet plus qu’heureux de viser ses propres chansons. Ce n’est pas parce qu’il était particulièrement pessimiste à l’égard de son travail, mais parce que lui et les Beatles avaient des critères si élevés que tout ce qui tombait en dessous du filigrane était à abattre. Artiste accompli, Lennon n’aimait pas tout ce à quoi le groupe ne s’engageait pas pleinement, ce qui signifie qu’une chanson qu’il considérait comme « à jeter » ou « poubelle » tombait rapidement au bas de l’échelle.
Cependant, il faut dire que ce n’est pas parce que Lennon n’était pas un fan de la chanson que nous ne pouvons pas tous apprécier l’irrévérence de l’un des plus grands groupes que le monde ait jamais connu.
