Dans ses jeunes années, Paul McCartney n’avait pas assez d’argent pour s’offrir une Fender. Le jeune homme s’est acheté à Hambourg une basse Höfner qu’il a rendue célèbre. Le fabricant franconien s’est désormais lancé à la recherche du modèle original dans le monde entier – il a probablement été volé il y a 50 ans.
Certains musiciens ont une marque de fabrique: Elvis Presley et sa banane, Elton John et ses modèles de lunettes marquants, Udo Lindenberg et son chapeau. Au cours des premières années des Beatles, Paul McCartney pouvait être reconnu à sa guitare basse.
En forme de violon mais dotée du long cou typique d’une basse, cet instrument, une Höfner 500/1, a été son compagnon de route inébranlable pendant plusieurs années. Cette basse datant des débuts des Beatles est aujourd’hui recherchée dans le monde entier.
Le modèle original a disparu après 1969 et est depuis l’un des instruments les plus recherchés de l’histoire de la pop. «La basse a très probablement été volée», affirme Nick Wass, du fabricant de guitares Karl Höfner à Baiersdorf, près d’Erlangen.
La dernière preuve tangible que Paul McCartney était en possession de l’instrument date de 1969, d’après ses recherches. Des tournages avaient alors lieu aux Twickenham Studios de Londres pour des enregistrements sur lesquels on peut voir aujourd’hui Sir Paul avec la basse Höfner.
Un instrument empreint de la musique des Beatles
Auparavant, il avait enregistré les deux premiers albums des Beatles avec sa basse franconienne et signé ses premiers hits internationaux – comme «She Loves You» ou encore «Twist and Shout» – avec ses camarades John Lennon, George Harrison et Ringo Starr. La basse a également résonné au désormais célèbre Cavern Club de Liverpool.
Nick Wass, lui-même britannique, a désormais lancé des recherches mondiales pour faire réapparaître l’instrument perdu. La basse est d’une grande valeur non seulement pour les fans des Beatles, mais aussi pour les collectionneurs d’objets de culte. «Nous voulons exploiter le pouvoir d’Internet, affirme Nick Wass.
Elle a disparu depuis 50 ans maintenant. Il est temps de la retrouver. Ne serait-ce pas fantastique si, après tout ce temps, elle venait à ressurgir et pouvait être réunie avec l’homme qui nous a offert une vie remplie d’une musique merveilleuse?», s’interroge Nick Wass.
Une basse achetée 38 francs
Ce n’est que par pure coïncidence que Paul McCartney a croisé la route de cette basse allemande, au cours des débuts turbulents des Beatles, alors qu’ils se produisaient à Hambourg. Stuart Sutcliffe, le bassiste des Beatles, a jeté l’éponge. Paul McCartney devait prendre la relève.
Mais comme il était gaucher, il ne pouvait que difficilement jouer de l’instrument de Stuart Sutcliffe. Faute de l’argent nécessaire pour une basse de la marque Fender beaucoup plus connue, il a fallu se contenter d’une Höfner, qu’il a achetée sur la Reeperbahn pour un montant équivalant à 30 livres actuelles (environ 38 francs).
D’après les biographes des Beatles, Paul McCartney a commandé une nouvelle Höfner à un importateur britannique en 1963. A partir de ce moment, il n’a utilisé l’ancienne que comme instrument de rechange. Paul McCartney a encore utilisé plusieurs basses Höfner au fil des décennies, comme en 2012 lors du 60e anniversaire du règne de la reine Elisabeth II devant le palais de Buckingham. Une basse signée par Paul McCartney dont il a ensuite fait don s’est vendue 40 000 livres (environ 51 000 francs) aux enchères.
Paul McCartney a lui-même été informé du lancement des recherches pour retrouver son instrument d’origine, ont expliqué ses managers à Londres, interrogés par la dpa. Des rumeurs autour de la basse circulent depuis un certain temps sur Internet, où l’on suppose notamment qu’elle se trouve à Ottawa, au Canada.
Nick Wass tient toutefois à les freiner. «Jusqu’à présent, aucune de ces rumeurs n’a été confirmée.» Il semble cependant avoir quelques idées en tête. «Je ne veux pas en parler», indique-t-il. En tout état de cause, il a promis à Paul McCartney en personne de retrouver l’instrument.
