Lorsque les Beatles arrivent à San Francisco pour la dernière étape de leur tournée américaine de 1966, ils sont épuisés. Le groupe était passé par les États-Unis deux fois au cours des trois années précédentes, et leur dernière série de dates les a trouvés en proie à une controverse permanente. En particulier, John Lennon a fait des commentaires sur le fait que le groupe était plus grand que Jésus, ce qui a galvanisé une grande partie de leur fanbase du Sud. Le groupe n’a pas hésité non plus à exprimer sa désapprobation de la guerre du Vietnam, à une époque où les protestations contre la guerre n’étaient pas encore aussi répandues qu’elles le seraient plus tard dans la décennie.
Les opérations quotidiennes liées au fait d’être le plus grand groupe du monde étaient peut-être encore plus fatigantes que les controverses. Depuis l’époque où ils travaillaient comme groupe de club à Hambourg, en 1960, jusqu’en 1966, les Beatles ont eu un emploi du temps pratiquement ininterrompu. Entre les tournées annuelles, les apparitions promotionnelles, les tournages de films et les sessions d’enregistrement, le nombre intense d’engagements commence à épuiser les membres du groupe. Sans la liberté d’aller où bon leur semble, les membres du groupe sont enfermés et veulent se libérer de cette rigidité.
Après un voyage périlleux aux Philippines juste avant, le groupe a décidé que sa tournée d’été aux États-Unis serait la dernière dans l’immédiat. Fidèle à son habitude, le groupe s’est lancé dans une tournée d’un mois à travers les États-Unis avec The Ronettes, The Cyrkle, Bobby Hebb et The Remains en première partie. Bien que leur dernier album, Revolver, soit sorti seulement une semaine avant le début de la tournée, le groupe a déterminé que les chansons étaient trop complexes techniquement pour être reproduites en direct. La sophistication croissante de leurs studios a également conduit à la décision de cesser les tournées.
Comme la majeure partie de leur carrière se déroule en tournée, le groupe dispose d’une setlist sur laquelle il peut compter, d’une durée de 30 minutes et composée en grande partie de morceaux rock. McCartney interprète » Yesterday » dans un arrangement complet, tandis que » Paperback Writer » est la seule chanson de 1966 incluse dans le set. Le numéro désigné de George Harrison est » If I Needed Someone « , tandis que Ringo Starr chante sur » I Wanna Be Your Man . Le groupe a ouvert avec « Rock and Roll Music » de Chuck Berry et a terminé avec « Long Tall Sally » de Little Richard.
Après avoir espéré faire le tour des stades de tout le pays, le groupe est finalement entré dans le Candlestick Park de San Francisco sur ses dernières jambes. Les Beatles sont montés sur scène vers 9 h 30 et ont commencé à jouer leur concert d’une demi-heure. Sachant qu’il s’agissait de leur dernier concert, ils ont demandé à leur attaché de presse Tony Barrow de réaliser une cassette audio du concert à partir du terrain du stade.
En raison de la mauvaise qualité des équipements audio de l’époque, la plupart des sons du concert sont brouillés, obscurcis ou difficiles à entendre. Les amplis du groupe étaient plus forts que leurs micros, et la diffusion du son dans les haut-parleurs du stade rendait l’écoute relativement mauvaise. La mauvaise qualité du son, ainsi que l’incapacité du groupe à s’entendre par-dessus les cris des fans, ont été un autre facteur dans leur décision d’abandonner le circuit des mensonges.
Barrow a consciencieusement enregistré la performance du groupe, mais il a rencontré un problème lors du final de » Long Tall Sally « . Anticipant la demi-heure de concert typique, Barrow a négligé de retourner la bande lorsqu’elle s’est épuisée, ce qui fait que les dernières parties de la carrière live des Beatles n’ont pas été filmées. S’il existait un bootleg de ce concert, il n’a pas encore été découvert, ce qui fait que les dernières notes de la performance live des Beatles sont perdues pour l’histoire.
