Si The Beatles : Get Back a prouvé quelque chose sur les dernières étapes de la carrière des Beatles, c’est que les disputes qui ont imprégné les sessions tournaient en grande partie autour de Paul McCartney et George Harrison. Bien que la présence passive de John Lennon tout au long du projet ait également été perçue négativement, c’est le conflit entre le style de direction dominateur de McCartney et le désir de Harrison d’avoir une plus grande liberté créative qui a causé le plus de frictions.
L’un des moments les plus tristement célèbres est survenu lorsque le groupe tentait de trouver l’arrangement de « Two of Us ». McCartney tentait d’expliquer quel type de partie de guitare il voulait que Harrison joue, expliquant qu’ils avaient besoin de dépouiller la chanson car elle était devenue « trop compliquée ». Harrison répond qu’elle n’est pas compliquée, et finit par dire à McCartney qu’il jouera ce qu’il veut, ou qu’il ne jouera pas du tout si c’est ce qui lui plaît. Il ne s’agit pas des conflits de type « knock down, drag out » auxquels certains auraient pu s’attendre, mais l’exaspération entre les deux hommes est évidente.
Il n’en a pas toujours été ainsi. Au début de leur carrière, il fut un temps où Harrison disposait d’une grande marge de manœuvre pour s’exprimer et proposer ses propres compositions, tout en étant suffisamment souple pour permettre à McCartney d’intervenir en solo de guitare lorsqu’il avait une idée. Comme pour contraster directement avec l’amertume et l’épuisement qui ont fait partie de « Two of Us », l’arrangement et l’enregistrement de « Taxman », tiré de Revolver, est presque l’inverse de la situation.
D’après l’ingénieur Geoff Emerick, la participation de McCartney au solo de la chanson provient d’un regard toujours méprisant sur Harrison en tant qu’auteur-compositeur. « C’était, après tout, une chanson de Harrison et donc quelque chose sur laquelle personne n’était prêt à passer beaucoup de temps », explique Emerick dans son livre Here, There, and Everywhere. Harrison avait pris quelques heures pour essayer de mettre au point ce solo relativement bref, mais rien n’en est sorti. C’est alors que le producteur George Martin a suggéré à McCartney de tenter le coup.
« Je pouvais lire sur le visage d’Harrison qu’il n’aimait pas du tout l’idée, mais il a accepté à contrecœur et a disparu pendant quelques heures », ajoute Emerick. Même s’il était initialement fâché, Harrison déclarera plus tard : « J’étais heureux qu’il joue ce morceau sur « Taxman ». Si vous remarquez, il a joué un petit morceau indien pour moi », dans le livre de Kenny Womack, The Beatles Encyclopedia : Everything Fab Four. Les écrivains Chris Ingram et Walter Everett affirment également que Harrison était heureux de laisser McCartney prendre le solo, ce qui contraste avec l’air de ressentiment mis en avant par Emerick.
La chanson est résolument considérée comme le moment où Harrison a trouvé sa niche d’auteur-compositeur. Un homme qui le pense certainement est John Lennon, qui a également participé à la réalisation du morceau. Je me souviens du jour où il (George) a appelé pour demander de l’aide sur « Taxman », l’une de ses premières chansons », se souvient Lennon lors de sa tristement célèbre interview avec David Sheff. « J’ai ajouté quelques répliques pour faire avancer la chanson, parce que c’est ce qu’il m’a demandé. Il est venu me voir parce qu’il ne pouvait pas aller voir Paul. Paul ne l’aurait pas aidé à cette période. Je ne voulais pas le faire. Je me suis juste mordu la langue et j’ai dit OK. Ça avait été John et Paul pendant si longtemps, il avait été laissé de côté parce qu’il n’avait pas écrit de chansons jusque-là. » Finalement, Harrison s’appuiera sur la partie de guitare de McCartney pour transformer le morceau en ce que nous connaissons aujourd’hui.
Ce serait l’un des premiers exemples de McCartney interférant directement avec les méthodes de travail habituelles de Harrison. Tout semble fonctionner sur « Taxman », mais les bons sentiments ne dureront pas très longtemps.
