Bien avant que Joe Walsh ne connaisse la gloire du rock’n’roll en tant que guitariste et chanteur du James Gang et des Eagles, il était un garçon dont le père, lieutenant de l’armée de l’air, est mort en service actif en 1949.
« Je suis un enfant de la Gold Star », dit Walsh lors d’un récent appel téléphonique pour parler de VetsAid, son concert-bénéfice annuel destiné à recueillir des fonds pour les organisations d’anciens combattants. « Un jour, mon père n’est pas revenu.
« Je n’ai pas eu de véritable explication, ajoute-t-il. « J’ai grandi en souhaitant toujours savoir comment était mon père. Juste la tristesse et l’expérience. » Walsh dit qu’il s’identifie à d’autres familles Gold Star et qu’il comprend ce que c’est qu’un être cher qui ne revient pas de la guerre.
Plus tard, lorsque les Eagles passaient par Washington D.C. en tournée, Walsh se rendait souvent au Walter Reed National Military Medical Center à Bethesda, dans le Maryland, pour rencontrer les anciens combattants qui attendaient des membres artificiels dans l’aile des prothèses.
« Vous savez, quatre fois plus de morts en Afghanistan, quatre fois plus de blessés sont rentrés à la maison », dit-il à propos de la nécessité de reconnaître également le sacrifice des anciens combattants blessés. « Nous n’avons jamais fait une guerre comme celle-là ».
Mais c’est le fait d’être témoin de la détresse des vétérans sans abri, visibles au coin des rues de nombreuses villes américaines, qui a réellement déclenché le premier concert de VetsAid en 2017.
« Partout où je vais, je vois des vétérans sans abri », dit Walsh. « Cela ne me convient pas, alors je me suis dit que c’était peut-être un endroit où je pouvais faire la différence ».
Un spectacle
Au cours de ses trois premières années, VetsAid s’est déroulé en Virginie, à Washington et au Texas, avec des artistes tels que Chris Stapleton, James Taylor, le Zac Brown Band, Haim et le beau-frère de Walsh, Ringo Starr.
Les Eagles reprennent du service
En août, les Eagles ont repris la tournée Hotel California Tour, jouant intégralement l’album emblématique de 1976 pour ouvrir le spectacle chaque soir.
C’est bon d’être de retour sur la route, dit-il, mais différent, peut-être plus sérieux que les ébats habituels du spectacle vivant.
« Tout est un peu bizarre », dit Walsh. « C’est beaucoup plus comme un travail, vous savez, pour rester dans une bulle et s’assurer que personne ne soit testé positif. Si un seul gars est testé positif, la tournée est terminée. Mais nous commençons à comprendre comment le faire ».
Et cela en vaut absolument la peine, tant pour le groupe que pour les fans.
« Ces trois heures sur scène en valent vraiment la peine », dit Walsh. « Des gens qui ne se parleraient pas en temps normal, et s’ils le faisaient, cela se solderait probablement par une bagarre à coups de poing. Tous ces gens s’assoient les uns à côté des autres et tout le monde fait une pause.
« Nous jouons notre musique et ils rentrent chez eux tellement heureux. Voir ça rend la journée complexe à se préparer à jouer, ça en vaut la peine. »
« Hotel California » était également le premier album de Walsh avec les Eagles, et en tant que tel, il se souvient de la réalisation du disque et de la tournée derrière avec beaucoup d’affection.
« Je suis très chanceux d’avoir été avec de très bons musiciens, et nous avons eu cette créativité pendant six ou sept ans », dit-il de son run initial avec les Eagles avant que le groupe ne prenne une longue pause. « Nous sommes tous étonnés que cela ait touché autant de personnes sur la planète. Mais c’est vraiment génial. »
Génial, mais pas forcément facile pour le groupe, du moins au début.
« Il y a quelques chansons que nous n’avons jamais jouées en concert », dit Walsh à propos de « Hotel California ». « Pour l’interpréter, de haut en bas, comme si vous écoutiez l’album, cela a demandé beaucoup de travail. Il y a des chansons pour lesquelles j’ai dû revenir en arrière et essayer de comprendre quel était mon rôle. C’était profond. »
Lorsque « The Last Resort », la neuvième et dernière chanson de l’album arrive chaque soir, Walsh dit que même lui est encore ému toutes ces années plus tard.
« J’ai encore la chair de poule, vous savez », dit-il. « C’est génial que nous puissions partager ça avec tout le monde. Mais c’était l’époque, et je pense que cet album tient toujours la route. »
Aider les vétérans à obtenir de l’aide
Un dernier élément du spectacle VetsAid de cette année est une visite filmée de Walsh à la branche de Long Beach de U.S. Vets, une organisation qui s’efforce de sortir les vétérans sans abri de la rue et de les loger.
« Je voulais capturer, vous savez, la réalité de ce à quoi les vétérans sont confrontés », dit Walsh. « Je voulais que tout le monde le voie. »
U.S. Vets est un bon programme, dit Walsh, typique des petites organisations, souvent gérées par des vétérans pour des vétérans, que VetsAid essaie d’aider.
« Une vingtaine d’entre eux et moi-même nous sommes assis dans la salle de réunion et chacun a partagé ce qu’il a fait pendant son service, sa situation et ce qu’il vit maintenant », dit-il. « Je ne l’oublierai jamais. Ce sont des gens formidables.
« Si je peux montrer cela dans notre flux Zoom, c’est ce que je veux faire », dit Walsh. « Sensibiliser les gens aux vétérans et à ce qu’ils vivent encore.
« Ce que c’est que d’être un vétérinaire. Ce n’est pas facile. »
Il y a un an, VetsAid est devenu virtuel pendant la pandémie, et M. Walsh maintient cette cinquième édition de l’événement en ligne une année de plus par mesure de sécurité.
« L’année dernière, nous n’avions pas vraiment d’idée », dit-il à propos de l’événement virtuel de 2020, auquel participaient des artistes tels que Gwen Stefani, Eddie Vedder, Willie Nelson et James Hetfield de Metallica. « Mais je pense que nous l’avons eu cette année ».
« The Basement Show », comme il nomme le programme de livestreaming préenregistré, a un peu de tout, dit Walsh à propos de l’émission. Il sera disponible du 18 au 25 décembre, avec des billets disponibles pour un don minimum de 15 dollars sur vetsaid.veeps.com.
« La plupart des gens ont un sous-sol, mais j’ai une man-cave, qui est un laboratoire de savant fou où je garde mes guitares », dit-il. « Je suis opérateur radio amateur depuis 1961, alors j’ai toutes sortes de fils, de tubes et de trucs.
« J’invite un peu tout le monde dans mon sous-sol et je leur fais visiter mon studio, mes guitares et tout le reste », dit Walsh. « C’est un peu mon quartier général où j’ai accueilli la diffusion virtuelle. »
Les trois concerts de VetsAid ont été enregistrés, et des performances inédites d’artistes ayant joué les années précédentes seront diffusées en continu cette année.
« Il y a une super, super chanson de ZZ Top, et c’était à l’approche de leur dernier concert », dit Walsh, notant le décès en juillet du bassiste de ce groupe, Dusty Hill. « Il y a des tonnes de trucs à regarder que personne n’a jamais vus ».
Il a également travaillé sur du matériel solo pour son premier nouvel album depuis « Analog Man » de 2012, et il avait des caméras qui en filmaient une partie pendant l’enregistrement.
« Nous m’avons filmé en train de faire de la nouvelle musique avec les meilleurs des meilleurs des gars de session à Los Angeles », dit Walsh à propos de joueurs tels que Waddy Wachtel, qui joue souvent dans son groupe solo, le Heartbreaker Benmont Tench, Russ Kunkel et Lee Sklar.
« J’ai eu quelques invités qui sont passés », dit-il. « Edge (de U2) est passé et mon beau-frère Ringo. C’était une sorte de journée portes ouvertes pendant un moment, et je vais juste donner à tout le monde un petit aperçu de ma nouvelle musique. »
Walsh, dont les succès en solo comprennent des chansons telles que « Life’s Been Good » et « Rocky Mountain Way », dit que le nouveau matériel n’est pas tant le résultat du temps qu’il a eu sur ses mains pendant la pandémie que malgré cela.
« J’écrivais des morceaux avant cela », dit-il à propos de la pandémie, qui a brusquement interrompu la tournée des Eagles après un concert à Houston le 7 mars 2020. « J’avais besoin d’une certaine motivation pour m’y mettre et les terminer.
« Je pensais que pendant le COVID, j’aurais une grande chance d’écrire, mais ce n’était pas le cas », poursuit Walsh. « En plein milieu du COVID, je ne savais pas vraiment quoi en faire. Je ne savais pas si la musique live était terminée pour un moment dans les mois sombres. Je ne savais pas ce qui se passait.
« Donc je ne pouvais pas vraiment écrire à ce sujet », dit-il. « Vous savez, le troisième couplet n’a pas encore eu lieu, alors comment pouvez-vous écrire à ce sujet ? ».
