Au fil des ans, John Lennon a exprimé son admiration pour plusieurs chefs-d’œuvre cinématographiques qui ont façonné sa propre vision artistique et alimenté sa passion pour le mouvement de la contre-culture. S’il respectait la plupart des cinéastes qui ont réussi à stimuler son esprit à travers le spectacle du cinéma, il y avait une exception célèbre à cette règle.
Dans diverses interviews, Lennon a affirmé que Citizen Kane était l’un de ces films qui l’ont ému dès qu’il l’a vu pour la première fois. Le chef-d’œuvre iconique d’Orson Welles, qui a bouleversé les conventions de la narration visuelle, a probablement eu une grande importance pour lui, car il est sorti un an après sa naissance et l’a accompagné jusqu’à la fin.
Cependant, Lennon critiquait Welles pour l’homme qu’il était devenu à la fin de sa vie et était particulièrement furieux de son apparition dans l’émission de Dick Cavett. « Il va au [The] Dick Cavett Show, » dit Lennon, « et il est du genre ‘S’il vous plaît, aimez-moi, je suis un gros homme maintenant et j’ai mangé toute cette nourriture et j’ai bien réussi quand j’étais plus jeune et je peux jouer, je peux réaliser, et vous êtes tous très gentils avec moi mais pour le moment je ne fais rien' ».
Outre Citizen Kane, Lennon a toujours soutenu qu’il était particulièrement ému par les créations de Federico Fellini. Son film préféré était l’énigmatique drame fantastique de 1969, Satyricon, qui se voulait une exploration autoréflexive de la dépravation humaine dans le contexte du paysage de Rome. Fellini a expliqué : « J’examine la Rome antique comme s’il s’agissait d’un documentaire sur les us et coutumes des Martiens. »
À un moment donné, Lennon aurait même rejoint la distribution de Satyricon aux côtés d’autres icônes telles que Boris Karloff et Groucho Marx. Fellini a insisté sur le fait qu’il voulait un casting de stars, allant des Beatles à Brigitte Bardot, mais il a dû se contenter d’autres acteurs. Bien que les Beatles n’aient jamais pu jouer dans le film, celui-ci a eu un impact énorme sur Lennon, qui a déclaré : « Les tournées des Beatles étaient comme le film Satyricon de Fellini. »
Plus que n’importe lequel de ces films emblématiques, l’expérience cinématographique qui a fait exploser l’esprit de John Lennon a été l’interprétation hallucinogène d’Alejandro Jodorowsky du genre western El Topo. Le réalisateur a affirmé qu’il voulait créer une image qui s’inscrirait de façon permanente dans l’esprit du public, facilitant un état d’illumination qui serait comme « le LSD sans LSD ».
El Topo a impressionné Lennon et Yoko Ono, qui étaient profondément intéressés par les expériences spirituelles. Ils assistent à de multiples projections du film et sont de plus en plus touchés par ce que Jodorowsky a créé. En fait, Lennon a tellement aimé El Topo qu’il a demandé à son manager de remettre un million de dollars à Jodorowsky pour tout nouveau projet qu’il souhaiterait réaliser. Grâce à l’appui de Lennon, de Yoko Ono et d’autres icônes comme Bob Dylan et Roger Waters, El Topo est devenu un élément indispensable du mouvement de la contre-culture.
« Nous pensions qu’El Topo était une grande œuvre d’art et nous pensions qu’elle devait être exposée », a déclaré Lennon, tout en expliquant pourquoi il avait ressenti le besoin de promouvoir et même de financer les efforts talentueux de Jodorowsky. Il est clair qu’une partie de l’amour de Lennon pour El Topo a également été influencée par l’attachement de Yoko Ono au film, car elle était une artiste conceptuelle et la composition artistique de Jodorowsky résonnait en elle. Elle est allée jusqu’à décrire le réalisateur comme un « génie rare ».
