George Harrison a été le premier Beatle à faire beaucoup de choses. Il a été le premier à visiter l’Amérique. Plus important encore, George a été le premier Beatle à avoir un tube solo numéro 1 avec « My Sweet Lord ». Cependant, de nombreux fans ne savent probablement pas que George a également été le premier Beatle à rencontrer un président américain.
George a rencontré le président Gerald Ford à la Maison Blanche en 1974, mais ce n’est pas le président qui l’a personnellement invité. C’était un Ford plus jeune. Voici comment le premier fils a obtenu de son père qu’il invite le premier Beatle dans le bureau ovale.
Jack Ford a vu George Harrison en concert lors de sa tournée Dark Horse en 1974.
Le 16 novembre 1974, Jack, le fils de Ford, âgé de 22 ans, a vu George se produire lors du concert de Salt Lake City dans le cadre de la tournée Dark Horse 1974 de George.
Malgré une haine farouche pour les tournées, George décide de s’embarquer pour sa première (et unique) tournée solo aux États-Unis. Au moment de son départ, il a usé sa voix et développé un méchant cas de laryngite. Les critiques l’appellent la tournée Dark Hoarse. Il ne fait qu’empirer les choses en sniffant des « montagnes de cocaïne » pour pouvoir tenir le rythme effréné de la tournée.
Outre sa voix horrible, les fans n’apprécient pas que George tienne absolument à ne pas jouer les chansons des Beatles. Comme c’est la première fois qu’un Beatle est en tournée aux États-Unis depuis que le groupe a cessé de tourner en 1966, ils s’attendaient à entendre certains des plus grands succès des Fab Four.
Mais Rolling Stone a écrit que George a refusé de « se plier à son passé – il a affirmé que les Beatles « [n’étaient] pas si bons » lors d’une conférence de presse avant la tournée et a refusé catégoriquement de faire partie d’un groupe avec McCartney à nouveau ». À la place, George a demandé à son ami et mentor, Ravi Shankar, et à d’autres musiciens indiens de jouer des sets excessivement longs.
Bien qu’elle se déroule à guichets fermés, la tournée n’est pas très réussie et George refuse de recommencer une telle tournée. Cependant, le côté positif est que Jack a aimé le spectacle de George et a utilisé son nom pour entrer dans les coulisses et rencontrer George et ses compagnons d’orchestre. Jack leur dit de s’arrêter à la Maison Blanche s’ils ont le temps.
George et le président Ford échangent des badges dans le bureau ovale.
George et ses camarades de groupe ont accepté l’offre du jeune Ford. Le 13 décembre 1974, Jack accueille personnellement ses invités, dont George, le claviériste Billy Preston, le sitariste Ravi Shankar, le saxophoniste Tommy Scott, le manager Denis O’Brien, l’agent publicitaire Michael Sterling et le père de George, Harry, à la Maison-Blanche.
Leur hôte les conduit dans le solarium pour un déjeuner à base de bœuf et de légumes. Pendant qu’ils mangeaient, la chanson Dark Horse de George jouait. Puis, Susan, la sœur de Jack, leur a fait visiter rapidement le manoir exécutif. Pendant qu’ils attendaient de rencontrer le Président dans la salle du Cabinet, George s’est assis avec insolence derrière le piano Steinway de 1938 et a commencé une jam session impromptue avec ses compagnons d’orchestre.
Nous sommes entrés dans la salle de conférence du président, avec la table ovale, la chaise et les panneaux indiquant « Secrétaire à la défense » et « Secrétaire de ceci et de cela », et nous nous sommes assis sur les chaises en faisant les clowns », se souvient Scott à Rolling Stone.
Enfin, le groupe a été introduit dans le bureau ovale pour une réunion informelle avec Ford lui-même. « George était génial pour briser la glace », a déclaré Scott. Ford en profite pour épingler un bouton WIN (« Whip Inflation Now ») sur le revers du costume de George. Dans un autre geste effronté, George a épinglé un bouton « Om » sur Ford en retour. Apparemment, George et Ford connaissent une chose ou deux sur le marketing pour une cause.
« Ford nous a emmenés dans une petite pièce latérale où il avait tout l’attirail WIN – des affiches, des montres, des pulls, des T-shirts », a déclaré Scott. « Cela ressemblait à l’arrière-boutique de Dark Horse Records [le label de Harrison], qui est remplie de T-shirts, de sacs et de serviettes. »
George dit que c’était facile de parler à Ford
George a parlé avec le président pendant près de 20 minutes. Ils ont même abordé la façon dont le prédécesseur de Ford, Richard Nixon, a failli expulser John Lennon des années auparavant.
Bien que George sache que Ford n’est pas « très familier avec ma musique », les deux hommes ont eu une conversation intéressante. George pense que Ford est un hôte gracieux, même s’il n’a pas personnellement invité les musiciens.
« Il semblait très détendu », dit George. « Il était beaucoup plus facile de le rencontrer que je ne l’aurais imaginé. Vous pouvez imaginer le nombre de choses qu’il a sur son assiette ». Selon l’Histoire de la Maison Blanche, George a déclaré : » Je ne l’ai pas interrogé [Ford] sur le Bangladesh ou sur quoi que ce soit d’autre de politique… Je ne voulais pas l’embêter. »
L’arrêt à la Maison-Blanche était bizarre, mais il s’est avéré bénéfique d’une certaine manière pour George et Ford également. Ford a pu montrer aux jeunes électeurs qu’il écoutait (ou du moins connaissait) George, et George a pu répandre un peu de spiritualité sur Ford.
Quoi qu’il en soit, George et ses camarades de groupe doivent quitter Washington D.C. en vitesse, car ils ont un autre concert à donner à Landover, dans le Maryland, le soir même.
Plus tard, dans ses mémoires, I, Me, Mine, George a écrit qu’il était lié à Jack. Être un Beatle et un membre de la première famille, c’est un peu la même chose. Les deux sont soigneusement observés par le public.
