George Harrison a entendu de la musique indienne pour la première fois alors qu’il était in utero. Sa mère Louise espérait que les mélodies apaisantes de la musique orientale diffusée sur Radio India aideraient à calmer son futur fils turbulent.
Cependant, George ne se connectera vraiment à la musique indienne qu’en 1965. Pendant une scène de Help !, les Beatles vont dans un restaurant indien. Là, George entend le doux jeu des sitars. C’est comme si quelque chose s’était déclenché dans son cerveau. Cela a changé George et son jeu de guitare pour toujours.
George Harrison a fait une étrange première rencontre avec la musique indienne.
C’est presque par hasard que George a rencontré la musique indienne. Alors que les Beatles tournent une scène de Help ! dans un restaurant indien, George se souvient avoir pris la sitar d’un musicien et essayé de la tenir. Il s’est dit : « C’est un drôle de son ». George a dit à Billboard (selon la bible des Beatles) : « C’était une chose fortuite. »
Ce n’est qu’après avoir entendu parler du célèbre sitariste, Ravi Shankar, à plusieurs reprises que George a su qu’il devait approfondir ses recherches. « La troisième fois que je l’ai entendu, je me suis dit que c’était une drôle de coïncidence », poursuit George. Il a donc acheté un des disques de Shankar. Lorsque George l’a écouté, un sentiment étrange l’a envahi.
« Je l’ai mis et il a touché un point précis en moi que je ne peux pas expliquer, mais qui m’a semblé très familier », explique George. « La seule façon de le décrire est la suivante : mon intellect ne savait pas ce qui se passait et pourtant, une autre partie de moi s’identifiait à lui. Cela m’a interpellé… quelques mois se sont écoulés et j’ai rencontré ce type de l’organisation Asian Music Circle qui m’a dit : ‘Oh, Ravi Shankar va venir dîner chez moi. Est-ce que tu veux venir aussi?' »
Les pensées de George, écoutant Shankar pour la première fois, étaient très hindoues. George avait l’impression d’avoir entendu cette musique dans une vie antérieure, sans connaître les écritures hindoues qui parlaient de réincarnation. Il suffit de dire que la musique indienne a alors eu un effet puissant sur George. Son jeu n’a plus jamais été le même.
George a dit que la musique orientale avait influencé « l’inflexion » de sa façon de jouer de la guitare.
A l’époque où les Beatles sortent Rubber Soul et Revolver, ils connaissent de nombreux changements. En 1966, ils avaient arrêté les tournées et avaient donc le temps d’écouter la musique plus profondément et d’affiner leurs compétences en tant que musiciens. Ils ont eu le temps d’expérimenter et ont pris conscience de tant de choses différentes. Tout les influençait.
Cependant, alors que le reste des Beatles trouvaient l’inspiration chez eux, George est parti à l’Est, en Inde, pour la chercher. Il avait besoin de réponses. « George avait un esprit très curieux, et lorsqu’il s’intéressait à quelque chose, il voulait tout savoir », explique la veuve de George, Olivia Harrison, dans George Harrison : Living in the Material World.
Après avoir acheté un sitar, George a ajouté son « drôle de son » à la chanson « Norwegian Wood » des Beatles. Mais il devait rencontrer Shankar pour que son voyage musical commence vraiment.
« Lorsque George Harrison est venu me voir, je ne savais pas quoi penser », a déclaré Shankar (par Mint). « Mais j’ai découvert qu’il avait vraiment envie d’apprendre. Je n’aurais jamais pensé que notre rencontre provoquerait une telle explosion, que la musique indienne apparaîtrait soudainement sur la scène pop. »
Après seulement quelques leçons avec Shankar, le jeu de sitar de George n’est pas la seule chose qui a changé. Tout à coup, son jeu de guitare avait un ton indien.
En 1992, Guitar World souligne qu’une fois que la musique indienne s’est ancrée en George, son jeu de guitare est devenu « plus élastique, mais très précis ». George « trouvait plus de notes entre les fissures, comme on peut le faire dans la musique indienne – en particulier dans le travail de slide ». Ils ont demandé à l’ex-Beatle s’il y avait un lien.
« Bien sûr, car tout ce que vous écoutez doit ressortir d’une manière ou d’une autre », a expliqué George. « Je pense que la musique indienne a influencé l’inflexion de ma façon de jouer, et certaines choses que je joue ont certainement une sensation similaire au style indien. »
Lorsque George est revenu d’un « incroyable voyage en Inde », les Beatles étaient en train de faire Sgt. Pepper. Il ne se souvient pas vraiment de cet album parce qu’il était dans son « propre petit monde, et mes oreilles étaient remplies de toute cette musique indienne ».
Tout ce que George pouvait faire pour rester connecté à la merveilleuse musique qu’il avait entendue en Inde était de jouer de sa guitare comme Shankar jouait de son sitar. « Si vous écoutez ‘Lucy in the Sky with Diamonds’, vous m’entendrez essayer de jouer la mélodie à la guitare avec la voix de John, ce que fait l’instrumentiste dans la musique vocale hindoustani », explique George.
La slide de George est devenue mélodique après avoir écouté les grands musiciens indiens jouer.
La guitare slide de l’ex-Beatle a également changé. Comparé au travail de slide des autres musiciens à l’époque, celui de George était plus mélodique, tout cela grâce à la musique indienne.
» En ce qui concerne le slide, je pense que la plupart des gens – Keith Richards par exemple – jouent des accords de bloc et tous ces fills de blues, qui sont basés sur des accords ouverts « , explique George. « Mes solos sont en fait comme des courses mélodiques, ou des contre-mélodies, et parfois j’y ajoute aussi une ligne d’harmonie ».
« En fait, maintenant que vous m’avez fait penser à ma guitare jouant de la musique indienne, je me souviens que Ravi Shankar a fait venir chez moi un musicien indien qui jouait de la musique classique indienne sur une guitare slide », a ajouté George. « Elle est jouée comme une lap steel et réglée comme une guitare ordinaire, mais le sillet et les chevalets sont relevés, et elle a même des cordes de bourdon sympathiques, comme une sitar.
« Il jouait des passages si précis et en parfait accord, mais si rapides ! Quand il se balançait, en faisant ces séries très rapides, c’était incroyable la précision qu’il fallait avoir. Il y avait donc diverses influences. Mais il serait précoce de me comparer à des musiciens incroyables comme lui. »
On peut dire que la musique indienne a profondément marqué George. George s’est efforcé de faire entendre ce qu’il appelait « la musique des minorités » pour le reste de sa vie. Alors même que George quittait son corps, la douce mélodie du sitar de Shankar emportait l’âme de George.
