Michael Lindsay-Hogg , réalisateur du documentaire des Beatles de 1970 Let It Be , est sur le point de voir ses 56 heures de séquences originales recoupées dans un film entièrement différent : le film en trois parties de six heures de Peter Jackson , minutieusement restauré « The Beatles : Get Back » , qui fera ses débuts le 25 novembre sur Disney +. Mais Lindsay-Hogg n’a pas l’impression que son travail antérieur est effacé. « L’original existe », dit le réalisateur, qui n’a pas encore vu le film complet de Jackson – on lui a dit que ce n’était pas encore tout à fait terminé. « Et je sais ce que je pense du film original. »
Lindsay-Hogg a été réalisateur de la légendaire émission de télévision musicale britannique Ready Steady Go! , et il a continué à tourner des clips vidéo pour les Beatles et les Stones.
En 1968, les Beatles l’ont recruté pour une émission télévisée spéciale qui a finalement s’est transformé en Let It Be, un documentaire-vérité qui immortalise les Beatles dans la dernière année de leur existence en tant que groupe, mais pas leur véritable rupture : ils ont ensuite enregistré la totalité d’ Abbey Road après les sessions de Let It Be . Cela reste le regard le plus brut sur les Beatles, ce qui est la principale raison pour laquelle le film reste officiellement indisponible, bien que Lindsay-Hogg espère qu’un jour cela puisse changer.
Lindsay-Hogg, 81 ans, est revenu sur son film et certaines des controverses qui l’entourent lors d’une récente conversation Zoom avec Rolling Stone , menée alors qu’il se remettait d’une chirurgie de remplacement d’une valve cardiaque.
Let It Be a été brièvement disponible en vidéo dans les années 1980, mais jamais depuis. À quel point cela a-t-il été frustrant pour vous et comment avez-vous appris ce nouveau plan de laisser Peter Jackson s’occuper des images ?
J’ai toujours fait de l’agitation pour que Let It Be soit publié sous une forme ou une autre. Parce qu’il semblait y avoir un public pour cela. J’aime Let It Be. Et J’ai toujours pensé, pour diverses raisons qu’il était mal positionné dans le monde des documentaires rock & roll. Il y a environ trois ans, je suis allé à Londres et j’ai vu mon ami Jonathan Clyde, qui est un acteur clé d’Apple Corps, et il a dit : « Il se passe quelque chose maintenant dont nous devrions parler. Peter Jackson a jeté un coup d’œil à beaucoup d’anciens morceaux. Et il pense qu’il aimerait peut-être s’y mettre. Et qu’est-ce que tu ressens à ce sujet ? »
Et je pense qu’ils s’attendaient à ce que je m’y oppose. Je n’ai pas du tout réagi comme ça. J’ai dit, ce serait génial. Parce que je ne voulais pas le refaire. J’ai fait le mien. J’ai vu ces 56 heures [de séquences] il y a des années. J’adore le travail de Peter. Et alors j’ai pensé, si ça doit tomber entre toutes les mains, il est imaginatif, et il est rigoureux, et, j’ai appris qu’il adore les Beatles. J’ai dû lors du montage de Let It be couper certaines choses, dont j’ai toujours espéré qu’elles reviendraient à la lumière. Maintenant, il va sortir six heures de documentaire contre une heure et demie. Il n’y avait aucune chance que nous ayons eu six heures des Beatles en 1970 comme film !
Lors d’une de vos premières réunions avec les Beatles pour discuter du projet qui est devenu Let It Be , est-ce que John a vraiment passé un enregistrement sur cassette audio de lui en train de coucher avec Yoko ?
Eh bien, il l’a mis dans le lecteur de cassettes et il a appuyé sur le bouton. Et au début, vous ne pouviez pas être sûr de ce que c’était, parce que vous entendiez des voix murmurer. Mais alors vous saviez à cause de la façon intime dont ils parlaient, à cause des pauses, à cause des silences, à cause des murmures de plaisir que c’était ce qui se passait.
C’est certainement un moyen puissant de transmettre ce message.
Bizarre! C’étaient des gars qui avaient partagé des appartements d’une pièce et une petite salle de bain à Hambourg pendant des mois. Et ils se connaissaient et ils sont tous follement hétérosexuels. Et ils ont en quelque sorte été réduits au silence par cela. Et puis l’un d’eux a dit : « Eh bien, c’est intéressant. »
Ringo est ouvertement amer à propos de votre film original. Il m’a dit qu’il n’y avait « pas de joie » là-dedans.
Personnellement, je m’en fiche. C’est son avis. Et nous en avons tous un. J’aime Ringo. Et je ne pense pas qu’il ait vu le film depuis 50 ans. N’oubliez pas, nous l’avons tourné en janvier 69. Nous l’éditons jusqu’en août, peut-être en septembre 69, et il était probablement prêt, en septembre, octobre 69. Et il y a eu des problèmes quant à la date de sortie, parce que [le directeur commercial] Allen Klein voulait avoir un siège au conseil d’administration de la MGM, et il essayait d’utiliser le film pour y arriver. Ensuite, cela n’a pas fonctionné, alors il est retourné chez United Artists. Mais c’est à peu près au moment où les Beatles commençaient à se séparer.
Et je pense que si vous n’avez pas vu le film depuis longtemps et que vous n’avez peut-être pas le meilleur souvenir au monde, tout cela se mélange dans votre cerveau à propos de ce que c’était. Parce que la dernière fois que je l’ai vu, je me suis dit : « De quoi parle-t-il ? En fait, il y a beaucoup de joie, de connexion et de collaboration, et de bons moments, des blagues et de l’affection dans Let It Be.Il se termine par le concert sur le toit, qui est la première fois qu’ils jouent ensemble en public depuis trois ans. Et ils passent un si bon moment. Ils se rendent compte, wow, ça nous a manqué. Et à travers une grande partie de l’image, ils sont heureux et ils essaient d’arranger les choses. Vous n’avez pas toujours le sourire aux lèvres lorsque vous essayez de trouver une solution. Vous réfléchissez. Donc je ne pense pas qu’il l’ait vu depuis longtemps. Et encore, avec respect, je m’en fiche. En tant qu’être humain, il est merveilleusement rapide et drôle.
Dans votre souvenir, jouer sur le toit était votre idée, n’est-ce pas ?
J’ai pensé que c’était mon travail de dire que nous avons besoin d’un endroit où nous allons, nous avons besoin d’un endroit pour finir, nous avons besoin d’une conclusion. Et c’est à ce moment-là que j’ai dit : « Pourquoi ne le ferions-nous pas sur le toit ? » Parce que je pensais que cela faisait partie de mon travail, leur offrir des choix. Parce que ce n’était pas qu’ils manquaient d’idées ou d’imagination. Dieu non. Mais il fallait les aider à se concentrer car ils avaient un million d’autres choses à faire, y compris faire un album.
Nous savons que George Harrison a temporairement quitté les Beatles pendant que vous filmiez, mais cela ne s’est pas retrouvé dans votre film. Peter Jackson a déclaré que sa version l’inclurait. Qu’est-ce qui a motivé votre choix de ne pas mettre tout ça dedans ?
Eh bien, je n’avais pas d’information clé, que Peter a maintenant. On déjeunait ensemble tous les jours dans le petit économat de Twickenham [les studios, où ont été tournés les premiers segments du film], et j’ai eu des échos de la part de l’ingénieur du son. George n’était pas là au début du déjeuner, puis il s’est levé et s’est tenu au bout de la table. Il portait ce magnifique chapeau en velours côtelé noir et il a dit : « À bientôt dans les clubs. C’est-à-dire, je m’en vais. Et donc je te verrai au Scotch Club ou à l’Ad Lib, mais je suis parti [des Beatles]. Et John a toujours réagi très rapidement à la provocation, alors il a dit : « Oh, eh bien, vous savez, contactons Eric Clapton » Mais quand j’ai écouté l’audio, tout ce que j’ai eu, c’est le cliquetis des couverts et des assiettes et des voix [inaudibles].
Vous êtes donc assis là à déjeuner avec les Beatles : George vous annonce qu’il quitte le groupe juste devant vous, et John propose de le remplacer par Eric Clapton. Vous deviez être si furieux que vous n’ayez pas filmé ces moments.
Ouais, « Où sont les caméras? » était ma pensée principale. Mais cela n’a pas surpris en un sens, car John et Eric avaient déjà joué ensemble – ils ont joué ensemble au Rock and Roll Circus des Rolling Stones. Je savais qu’ils étaient des amis de travail et probablement aussi des amis de la drogue.
Vous m’avez dit il y a des années que pendant que vous filmiez, les Beatles commençaient à s’énerver les uns les autres. Maintenant, nous avons ce nouveau récit qui, en fait, tout n’était pas aussi mauvais que tout cela, et nous allons voir dans cette version de six heures que dans l’ensemble, ils s’entendaient plutôt bien. Ce qui est vrai?
Eh bien, c’est comme parler de n’importe quelle famille : les deux. Les deux sont vrais. Si c’était mardi, ils ne s’entendraient peut-être pas très bien. Ils pourraient être frustrés par le travail. Ils pourraient être frustrés par ce qui se passait à la maison. George pourrait être frustré par le fait qu’il ne recevait pas son dû, comme il le pensait. John pourrait être frustré d’avoir de la mauvaise héroïne. Qui sait. Mais aussi, ils étaient là pour travailler pour la plupart. Ce sont des êtres humains qui vivent leur vie, les bons et les mauvais jours… Peter a une plus grande toile, alors il va peindre un tableau plus grand.
Dans quelle mesure étiez-vous certain que John consommait de l’héroïne pendant les séances ?
Eh bien, je m’en doutais. Il y avait un personnage très intéressant qui était avec les Rolling Stones et avec John appelé Spanish Tony. Tony était un beau mec qui était la connexion de Keith. C’est incroyable que Keith soit toujours en vie. Tony était un gars affable – je veux dire, il n’allait pas t’approcher avec un couteau dans sa poche – mais quand il serait là, ce serait quelque chose à voir avec la drogue. Je savais aussi de ce que les gens disaient que John planait. Et comme nous le savions avec « Cold Turkey » [un single sorti plus tard cette année-là], c’est devenu plus que planer.
Êtes-vous toujours convaincu que l’original Let It Be sortira sous une forme ou une autre ?
Eh bien, quand j’ai rencontré Jonathan Clyde pour la première fois ce jour-là, il m’a dit que le plan était de trouver un moyen de sortir à nouveau Let It Be … Le plan était que Let It Be sortirait sous une forme ou une autre, après que Peter ait eu sa chance. Ca pourrait être sur l’un des sites de streaming , ça pourrait être une sortie en salles limitée. Je sais que le théâtre de [Quentin] Tarantino à Hollywood, le New Beverly, voulait le montrer sous forme de film. C’est dans l’intérêt de tout le monde de refaire Let It Be après Peter parce que ce sont des films totalement différents. Ce ne sont pas des concurrents.
