« McCartney contre Wikipédia, le clivage culturel qui traverse les siècles »

Les artistes exhortent les parlementaires européens à protéger le droit d’auteur. Mais la communauté du Net met en garde contre le risque de brider sa croissance à force de contraintes, explique Philippe Escande, éditorialiste économique au « Monde ».

Sir Paul McCartney n’écrit pas que des chansons inoubliables. Il écrit aussi aux députés. Suffisamment rarement pour que sa prose fasse de l’effet. Dans une lettre ouverte aux parlementaires européens, il les supplie de voter la directive sur les droits d’auteur (copyright), ce jeudi 5 juillet. Il n’est pas le seul à monter au front. Le musicien français Jean-Michel Jarre l’a précédé, ainsi qu’un aréopage de vedettes françaises, de Françoise Hardy à Julien Doré. Tous réclament une juste rémunération de la diffusion de leur œuvre sur Internet.

Mais cela ne plaît pas à tout le monde. Dans un style moins épistolaire, le fondateur de Wikipédia, Jimmy Wales, appelle, sur Twitter, les députés à s’opposer à ce texte au nom de la démocratie et de la liberté. Une position soutenue par la quasi-totalité du monde de l’Internet, et pas seulement les géants américains.

La communauté des start-up, mais aussi les écologistes et autres défenseurs de la gratuité sur le réseau, de l’ouverture à tous de la connaissance, se liguent pour tenter de bloquer ce texte qui va multiplier les contrôles. Après le règlement général sur la protection des données (RGPD), l’Europe tente une fois de plus de domestiquer le génie du Net tout en se demandant si, à force de l’entraver, on ne va pas en brider la croissance, et une partie de ce qui fait justement son génie.

Chaque camp en appelle aux grandes valeurs : la liberté, la démocratie, le savoir. Ce combat dévoile un clivage qui n’est ni politique ni même sociétal, géographique ou sociologique, mais culturel. Les libertaires contre les légalistes. Un débat qui traverse les siècles. En 1834, Balzac crée, avec ses amis Victor Hugo et Alexandre Dumas, la Société des gens de lettres. A l’époque, selon lui, « la loi protège la terre, elle protège la maison du prolétaire qui a sué ; elle confisque l’ouvrage du poète qui a pensé ».