L’éveil de George Harrison : La première lueur de génie dans « I Saw Her Standing There »

Le 11 février 1963, vers 9 heures du matin, les Beatles arrivent au studio 2 d’Abbey Road pour enregistrer en une seule journée dix chansons de leur premier album, Please Please Me. Cet exploit serait sans précédent dans le monde d’aujourd’hui, où les cycles d’albums s’étendent sur trois ou même cinq ans, et à la fin des années 1960, le groupe lui-même l’avait laissé loin derrière lui.

Mais le groupe travaille avec un budget minuscule et des contraintes de temps serrées, au milieu d’une tournée au Royaume-Uni qui occupera le reste de l’année, et c’est la raison pour laquelle il faut faire vite. Le groupe s’est empressé d’installer son matériel et s’est mis au travail sur la première chanson de la matinée, la ballade planante de Lennon-McCartney, « There’s a Place« , qui évoque la mélancolie nostalgique de la partition de Leonard Bernstein pour West Side Story.

Ensuite, ils ont entamé un morceau qui a permis au guitariste George Harrison d’exercer ses talents de musicien. Les singles précédents du groupe, « Love Me Do » et « Please Please Me« , s’appuyant fortement sur le jeu d’harmonica de John Lennon pour l’embellissement instrumental, la guitare de Harrison n’avait pas eu beaucoup d’occasions de se manifester. Un riff d’une seule mesure à la fin de la première ligne de chaque couplet de « Please Please Me » a ajouté un peu de rock and roll brut à la chanson et a fait allusion à la musique des premiers groupes de garage. Mais l’accroche appartient toujours à l’harmonica, et il en va de même pour « There’s a Place« .

Enfin, à la moitié de la sixième chanson que les Beatles enregistrent pour leur album, Harrison a son heure de gloire. Un morceau au tempo endiablé, conçu pour les pistes de danse et les concerts, lui permet de disposer de 16 mesures pour se mettre au travail.

Et de quelle chanson s’agit-il ?

Il s’agit d’un titre original imaginé par Paul McCartney et achevé par son partenaire Lennon, sous le titre provisoire de « Seventeen« . Elle a ensuite été rebaptisée « I Saw Her Standing There » et est devenue la chanson d’ouverture du premier album du groupe, qui a démarré sur les chapeaux de roue après le fameux décompte de McCartney « One, two, three, FOUR! » (un, deux, trois, quatre).

Le solo de Harrison arrive à la fin du deuxième couplet, introduit par des cris sauvages de McCartney dans le style de Little Richard. Il entre dans le groove de la chanson un peu tard, avec une figure de guitare bluesy en tonalité mineure qui donne une saveur brute à la section centrale de la chanson, indiquant qu’il est temps pour les boppers du Merseybeat dans les salles de danse de passer aux choses sérieuses. La plupart du temps, cependant, le reste du solo tourne autour de la structure d’accords de base du morceau, d’une manière qui convient à son rythme de danse implacable, mais qui montre peu de la personnalité de Harrison en tant que guitariste.

Il était encore loin d’avoir développé le style langoureux qui est devenu sa signature, et il a imprégné des chansons comme sa propre composition « Something » de lignes de guitare riches en émotions, qui transmettent plus que les mots ne pourraient jamais le faire. Dans « I Saw Her Standing There« , Harrison fait preuve d’un certain sens du groove, mais il n’a pas encore la confiance nécessaire pour transformer les variations rythmiques en base pour un solo qui arrache la chanson.

Harrison était dans le groupe pour ses compétences techniques en tant que guitariste principal, mais sa créativité avec l’instrument devait encore s’épanouir. Il ne faut pas oublier qu’il n’a que 19 ans au moment de l’enregistrement de Please Please Me. Cependant, il était sur la bonne voie en tant que soliste et, à la fin de la décennie, son œuvre pouvait être comparée à celle des meilleurs.