Michael Stipe : Pourquoi le leader de R.E.M. n’est jamais tombé sous le charme des Beatles

La Beatlemania ne tient peut-être plus le monde dans ses griffes comme dans les années 1960, mais les Fab Four peuvent toujours se vanter d’avoir un nombre impressionnant de fans en 2024. Les fruits du partenariat entre Paul McCartney et John Lennon se sont révélés intemporels, les chansons des Beatles continuant à trouver un écho auprès du public aujourd’hui. Au-delà de la nature durable de la musique, le groupe a accumulé un héritage inégalé pour ses contributions à la production, à la culture et à l’industrie musicale au sens large.

Les fans des Beatles ne sont plus des adolescents hurlants, mais plutôt des historiens de la musique et des groupes en herbe qui reconnaissent l’impact du groupe sur l’histoire de la musique. Ils n’en sont pas moins dévoués à la préservation de l’héritage du groupe. Exprimer une quelconque forme d’aversion pour les Beatles reste une démarche audacieuse, qui sera probablement accueillie par des protestations et des preuves des raisons pour lesquelles ils sont le meilleur groupe de tous les temps.

Pourtant, cela n’a pas empêché Michael Stipe, le leader de R.E.M., de faire part de ses réflexions peu flatteuses sur les Fab Four. Le chanteur est né en 1960, l’année où le groupe s’est formé, ce qui signifie qu’il a manqué de peu la Beatlemania. Lorsqu’il a eu l’âge de s’intéresser aux Beatles, ceux-ci semblaient avoir perdu leur statut de groupe cool.

« Je ne suis pas vraiment un fan des Beatles« , a déclaré Stipe lors d’une conversation avec Pitchfork. « Je reconnais leur génie, mais je ne suis pas de la génération qui a grandi avec eux. Bien que beaucoup considèrent son ambivalence à l’égard des Fab Four comme un blasphème, il est facile de comprendre comment l’appréciation du groupe a pu échapper à Stipe.

Lorsque Stipe a atteint l’adolescence, période à laquelle beaucoup d’entre nous découvrent leurs goûts et intérêts musicaux, les Beatles s’étaient déjà séparés plusieurs années auparavant. Plutôt que de découvrir son amour pour la musique à travers les œuvres expérimentales des Beatles ou leur impact sur la contre-culture, Stipe s’est découvert un amour pour le punk et le post-punk. Il a été inspiré par Patti Smith et David Byrne plutôt que par McCartney et Lennon.

« Ce n’est pas quelque chose qui m’attire personnellement », a déclaré Stipe en haussant les épaules, tout en reconnaissant que cette opinion lui avait déjà valu des « ennuis ». Lorsque le punk en herbe a fait ses premiers pas dans la musique, il a facilement ressenti l’influence des rockers plus alternatifs qu’il avait préférés dans sa jeunesse.

Avec R.E.M., il s’imposera comme une figure incontournable de la scène alt-rock, en dirigeant certains des morceaux les plus réussis du genre, dont « Everybody Hurts » et « Losing My Religion ». Les guitares pincées et les voix imprécises témoignent de l’influence des groupes post-punk avec lesquels Stipe a grandi.

Pourtant, en cherchant bien, on peut trouver l’influence des Beatles quelque part entre les deux. Stipe n’était certainement pas un fan inconditionnel du groupe, mais certains éléments de R.E.M. peuvent être comparés aux Fab Four, comme les guitares chaudes. L’influence des Beatles continue de se faire sentir dans les groupes de tous les genres et de toutes les générations, même chez ceux qui se proclament non fans.

Bien que le mépris de Stipe pour les Beatles lui ait valu quelques ennuis avec les Beatlemaniacs, il est facile de comprendre pourquoi il n’est jamais tombé amoureux d’eux. Il faisait partie de la mauvaise génération, née pour être un alt-rocker.