L’héritage de John Lennon : Comment il a façonné le style d’écriture de David Bowie

Dans une collaboration souvent négligée, John Lennon a laissé une empreinte profonde sur le style d’écriture de David Bowie, en particulier dans la création du hit « Fame ». Leurs interactions ont permis à Bowie d’aller « droit au but » dans ses paroles, donnant une nouvelle tournure à sa musique.

Il est facile d’oublier que « Fame », la figure de proue de l’album Young Americans, inspiré par la soul et sorti en 1975, est le fruit d’une collaboration avec John Lennon, l’un des chapitres les moins vénérés de David Bowie. La chanson prenait un tournant décisif par rapport à la plupart des travaux antérieurs de Bowie et s’éloignait de tout ce à quoi Lennon aurait été normalement associé. Hélas, en 1975, les deux hommes sont devenus des amis proches et décident d’écrire ensemble un morceau plutôt funky.

En 1975, alors qu’il est en studio avec Lennon et Carlos Alomar, l’ancien guitariste de James Brown, Bowie se souvient d’un riff d’une des chansons d’Alomar et envisage de créer un nouveau morceau autour de ce riff. Dans une interview de 1978 présentée dans Bowie on Bowie : Interviews and Encounters with David Bowie, le Starman évoque l’origine de « Fame ».

C’était en fait le riff de Carlos sur « Footstompin » », se souvient Bowie. Je voulais faire « Footstompin' » et j’ai dit : « Carlos, c’est un si bon riff. Je vais l’extraire de cette chanson et faire quelque chose avec ». Et Lennon est arrivé et a dit : « C’est super, putain ! C’est un super riff !’. Puis John s’est mis à sa place et a fait des sons, qui n’étaient pas sans rappeler ‘fame' ».

Les sons étranges et absurdes émis par Lennon en imitant le riff de guitare étaient suffisamment déformés pour que Bowie ait l’idée des paroles qui accompagneraient le riff funky d’Alomar. Vous savez, on se contente souvent de faire des sons, et ces sons deviennent des mots, puis on se dit : « J’ai un mot. Maintenant, à partir de ce mot, créons un sujet et faisons évoluer ce sujet – les choses commencent souvent comme ça », a expliqué Bowie.

Cette association de mots absurde n’est qu’une des façons dont Lennon a inspiré l’écriture de Bowie. En 1983, lors de sa tournée Serious Moonlight Tour en Australie, Bowie a été interrogé sur l’évolution de son style, des rêveries avant-gardistes de la trilogie berlinoise de la fin des années 70 à l’ère pop de Let’s Dance. « Le Bowie des années 80 est très décontracté », ont-ils observé.

« En fait, je suis en train de réorganiser ce que je fais et d’essayer de le rendre constructif et positif, ce qui a été et continuera d’être la chose la plus difficile », a répondu Bowie. « Je n’oublierai jamais ce que m’a dit John Lennon ; nous parlions de l’écriture et j’ai toujours admiré la façon dont il se débarrassait des conneries et allait droit au but avec ce qu’il voulait dire.

Et d’ajouter : « Il m’a dit : [dans une étrange imitation de John Lennon] « C’est très facile – tout ce que tu as à faire, c’est de dire ce que tu veux dire, de le faire rimer et de le rythmer », et j’en reviens toujours à ce principe en tant qu’écrivain ».

Lorsqu’on lui demande si « Fame » est né de la même manière, Bowie répond : « Oui, absolument : « Oui, absolument. Je veux dire que c’était si facile. John avait un charisme incroyable qui vous permettait d’aller au fond des choses. Je comprends l’effet qu’il a dû avoir sur McCartney. J’imagine que cela manque cruellement à McCartney aujourd’hui ».

Écoutez ci-dessous la collaboration entre David Bowie et John Lennon, « Fame ».