Le Ye Cracke de Rice Street est l’un des plus anciens et mythiques pubs du centre ville de Liverpool.
L’un des plus anciens pubs du centre-ville de Liverpool, le Ye Cracke, a bien plus à offrir que ses célèbres liens avec les Beatles.
Le Ye Cracke est un pub traditionnel du centre-ville, niché dans Rice Street, juste à côté de Hope Street. Appelé à l’origine Ruthin Castle, ce pub existe depuis plus de 150 ans.
Dans son livre “Liverpool Pubs”, Ken Pye raconte qu’en 1862, le propriétaire du Ruthin Castle a agrandi les locaux en achetant le cottage voisin. À l’époque, le pub n’était surnommé que “Ye Cracke”, peut-être à cause de l’entrée étroite qui le longeait.
D’autres suggèrent que le nom pourrait être dû au bavardage animé des clients du pub bondé, similaire au mot irlandais “craic” pour une conversation conviviale. Selon le livre de Pye, le nom Ye Cracke n’a pas été officiellement enregistré avant 1892.
Si la raison d’être de la partie “Cracke” du nom du pub n’est pas très claire, la partie “Ye” est une épine, une lettre que l’on trouve plus souvent dans les dialectes scandinaves. Dans ce cas, cependant, il s’agit probablement d’une fantaisie archaïque, puisque le pub date du 19ème siècle, mais pour la plupart des gens, le pub est simplement connu sous le nom de The Cracke.
À première vue, The Cracke peut sembler être un bistrot local tout à fait normal. Il dispose d’un bar d’aspect traditionnel, de boiseries et de longues banquettes.
Une ménagerie de pièces séparées et de snugs murés servent d’endroits pour s’isoler de la musique et des bavardages. Puis vous passez une autre porte et vous vous retrouvez dans l’un des beer gardens les plus prisés du centre-ville – une oasis en plein air qui surprend les nouveaux initiés – à l’écart de la vie vibrante de la ville qui l’entoure.
Pour les touristes, le Cracke est peut-être plus connu pour avoir été l’abreuvoir préféré de John Lennon. Alors qu’il était étudiant en art à Liverpool, d’anciens barmans affirment que Lennon buvait du Black Velvet, un cocktail à base de Guinness versé sur du vin mousseux.
C’est également là qu’il a emmené sa première femme, Cynthia Lennon, pour leur premier rendez-vous après l’avoir rencontrée lors d’une soirée dansante à l’université. Une plaque sur le mur du pub célèbre également un autre lien avec les Fab Four.
C’est ici, à la fin des années 1950, que Lennon et son compagnon des Beatles, Stuart Sutcliffe, ainsi que l’artiste Rod Murray et l’écrivain Bill Harry ont formé les “Dissenters”, un groupe d’étudiants en art qui ont juré de mettre Liverpool “sur la carte” à leur manière. Et ils l’ont fait.
Dans une lettre écrite par un ancien employé du pub à propos de John Lennon, ils déclarent que l’ancien Beatle “pouvait être une vraie plaie par moments”. Ajoutant : “Il mettait ses pieds sur les tables juste après que nous les ayons astiquées. Les dessous de verre propres sur les tables, il les fendait en deux, et comme je le pensais, [il] écrivait toujours des poèmes dessus.”
“J’aurais aimé savoir à l’époque ce que je sais maintenant. Je les aurais gardés au lieu de les mettre à la poubelle.”
En dehors des liens avec les Beatles, il y a beaucoup plus dans ce lieu aux multiples facettes. Un petit bar se trouve à l’avant du bâtiment blanchi à la chaux, ainsi qu’un bar principal et une zone de sièges, avec des bancs et des peintures murales, dont une représentant la bataille de Waterloo.
Ensuite, il y a le jardin à bière mentionné plus haut. Et comme beaucoup de débits de boissons de cette époque, il y a toujours un jeu de fléchettes à l’arrière.
Une autre caractéristique unique de ce pub du 19ème siècle est une petite pièce latérale appelée “The War Office”, meublée de bancs en cuir rouge et qui est la partie la plus ancienne du pub. Le War Office est un petit coin tranquille où les habitués et les soldats revenant de la guerre des Boers pouvaient se rencontrer pour discuter des exploits militaires sans ennuyer le reste des clients.
Et les anciens Beatles ne sont pas sa seule clientèle prestigieuse. Le Cracke est également l’endroit où l’anesthésiste de Liverpool Thomas Cecil Gray aurait conçu les techniques qui ont ouvert la voie à l’anesthésie, certaines de ses méthodes étant encore utilisées aujourd’hui.
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Un autre fait intéressant, bien que bizarre, à propos de The Cracke est qu’en 1987, un ancien règlement a été découvert, qui stipulait que le pub était interdit aux buveurs le mercredi, sauf s’ils étaient accompagnés d’un animal. Ce règlement a été mis au jour par un buveur mécontent et un historien local qui, une semaine plus tôt, s’était vu interdire l’accès au pub.
L’historien exclu, le Dr Godfrey Swinburne, a préparé sa vengeance en déterrant le règlement municipal qui stipulait que le pub ne pouvait servir les marchands de bétail que les jours de marché. Rapporté dans le Liverpool ECHO le 1er avril 1987 – vous l’avez deviné – il s’agissait d’un poisson d’avril élaboré par la propriétaire, Susan Dagnall.
Cela n’a pas empêché les buveurs assoiffés de se laisser prendre par la ruse et d’arriver avec des lapins, des hamsters, des poulets et des cochons d’Inde fournis par un service “emprunter une bête” qui s’était installé à l’extérieur du pub. Des photos ont été publiées dans le ECHO montrant des clients avec des poulets sur la tête, comme l’a déclaré plus tard la propriétaire Susan Dagnall : “C’était hilarant, presque tout le monde est tombé dans le panneau. A un moment donné, c’était le chaos total avec des animaux qui couraient partout”.
John Storton est le directeur général de Yellow Spider Media, qui s’occupe du Cracke dans le cadre d’un triumvirat de pubs classiques de Liverpool. Ce trio comprend le Swan Inn sur Wood Street et le Pilgrim sur Pilgrim Street.
Le pub Ye Cracke réveille-t-il des souvenirs pour vous ? Faites-le nous savoir dans la section des commentaires ci-dessous.
À propos du Ye Cracke, John a déclaré à l’ECHO : “Des gens viennent du monde entier parce qu’il est bien connu pour être l’endroit où John Lennon buvait lorsqu’il était étudiant. Mais ce n’est pas seulement un pub où John a bu – c’est beaucoup plus.
“Il n’a pas changé depuis probablement 150 ans. Plus encore que les deux autres (Swan Inn et The Pilgrim), il a résisté à l’épreuve du temps et reste inchangé.
“La disposition et la décoration intérieure sont tout à fait uniques, tous les coins et recoins, ce n’est pas seulement un grand espace ouvert. Le War Office, où les soldats étaient obligés de s’asseoir, leur permet de parler tactique sans ennuyer le reste des clients.
“Toutes ces choses que les gens n’associent pas à ce lieu – ils le voient juste comme une destination touristique des Beatles. Et il n’y a pas beaucoup de beer gardens d’où l’on peut voir la cathédrale anglicane.”
