Les deux seuls artistes que John Lennon voulait produire

Le milieu des années 70 est une période chaotique dans la vie de John Lennon. D’un côté, son mariage avec Yoko Ono est brisé et sa vie personnelle souffre, mais professionnellement, il excelle. Son art prospère, même si Lennon traverse la période la plus insouciante de sa vie. Soudain, faire de la musique pour lui-même ne lui suffit plus – il veut s’asseoir derrière la table de mixage. L’ancien Beatle avait une liste restreinte de deux noms dont il voulait tirer le meilleur en tant que producteur, et il a atteint les étoiles.

Dans « Lost Weekend », Lennon et Harry Nilsson font plus de folies en un court laps de temps que la plupart des gens n’en font en une vie. Ce jour de marmotte hédoniste dans lequel les deux chanteurs se sont retrouvés piégés leur a permis de se retrouver sur le plan créatif pour Pussy Cats – l’album solo de Nilsson, produit par le Beatle à lunettes. La pochette de l’album comprend une blague interne avec les lettres D et S de chaque côté d’un tapis sous une table, ce qui signifie « drogues sous la table », un oeuf de Pâques pour les fans. L’album a donné à Lennon le goût de la production.

L’album est sorti après que Lennon se soit débarrassé de Phil Spector et ait commencé à agir en tant que seul producteur sur ses albums, à partir de Mind Games en 1973. En vieillissant, il se sentait plus sûr de lui en tant que producteur et se réjouissait d’avoir le contrôle total de son destin.

Pussy Cats a commencé à Los Angeles, mais Lennon a fini par le produire à New York, et le processus n’a pas été sans heurts occasionnels. Au cours de l’enregistrement, Nilsson se rompt une des cordes vocales mais choisit de ne pas le dire à Lennon, ce qui provoque une telle tension dans sa voix que beaucoup pensent qu’elle ne s’en remettra jamais. La moitié des dix titres originaux de l’album sont des reprises, dont une délicieuse reprise de « Subterranean Homesick Blues » de Bob Dylan.

En parlant de son passage à la production avec Rolling Stone en 1975, Lennon a révélé avec qui il aimerait travailler en tant que producteur, et sans surprise, le nom de Dylan est apparu, ainsi qu’un autre membre de la royauté musicale.

« Dylan serait intéressant parce que je pense qu’il a fait un grand album avec Blood on the Tracks, mais je ne suis toujours pas fan des backings », a déclaré Lennon avec audace. « Je pense que je pourrais le produire à merveille. Et Presley. J’aimerais ressusciter Elvis. Mais j’aurais tellement peur de lui que je ne sais pas si je pourrais le faire. Mais j’aimerais le faire. Dylan, je pourrais le faire, mais Presley me rendrait nerveux.

« Mais Dylan ou Presley, quelqu’un de haut placé… Je sais ce que je ferais avec Presley. Faire un album de rock & roll. Dylan n’a pas besoin de matériel. Je lui ferais juste des bons backings. Alors si tu lis ça, Bob, tu sais… »

Lennon n’a jamais caché l’admiration qu’il portait aux deux hommes, et ils ont tous deux joué un rôle central dans le façonnement de l’œuvre des Beatles. Cependant, l’auteur-compositeur-interprète bohème Dylan n’était pas très heureux de l’effort quasi-dylanien de Lennon, « I’m A Loser », ce qui signifie probablement que son souhait de guider le troubadour en roue libre vers un disque à succès était voué à l’échec.

Il est vraiment dommage que nous n’ayons jamais eu la chance d’entendre à quoi ressemblait un disque d’Elvis ou de Dylan produit par John Lennon et que nous devions nous en remettre à notre imagination. Mais il ne fait aucun doute que cela aurait été un spectacle qui aurait garanti le succès commercial.