La chanson des Beatles qui a ruiné la voix de John Lennon

La plupart des groupes de rock s’estiment chanceux s’ils parviennent à réunir un grand chanteur parmi eux, mais le plus grand groupe de tous les temps en avait au moins trois à son actif, et Paul McCartney n’était pas mal non plus. Bien sûr, je parle en plaisantant ; parmi les Beatles, Paul McCartney était probablement le chanteur le plus doué, mais John Lennon et George Harrison n’étaient pas loin derrière. Ringo Starr était également un chanteur assez supportable, mais il contribuait rarement et était de loin le moins expérimenté des quatre dans le domaine vocal, ce qui est bien, car ce n’était pas son travail.

Une grande partie du succès initial des Beatles peut être attribuée aux riches harmonies vocales des trois membres du groupe. L’attrait des beaux chanteurs harmonieux était tel que leurs concerts étaient truffés de femmes hurlantes. Les sièges des premiers rangs étaient souvent laissés trempés d’urine, apparemment à cause de l’excitation débordante.

Au milieu du pandémonium de l’ascension précoce des Beatles vers la gloire, le fabuleux quatuor fait un effort considérable. Le groupe a enregistré son premier single en 1962 avec « Love Me Do », et le succès aidant, ils cherchent à ajouter d’autres singles à leur arsenal et à mettre en ligne de mire leur premier album. Le deuxième single du groupe, « Please, Please Me », sorti le 11 janvier 1963, est le premier à sortir aux Etats-Unis. Le 11 février, au milieu d’un calendrier de tournées chargé aux côtés d’Helen Shapiro, les Beatles s’entassent dans les studios d’Abbey Road, au nord de Londres, pour enregistrer leur premier album, Please Please Me.

Le groupe travaille dix heures intenses sur trois sessions et parvient à terminer l’enregistrement de l’album en une seule journée. Comme le producteur George Martin s’en souvient, les Beatles étaient épuisés après avoir joué deux spectacles chaque soir lors de leur tournée avec Helen Shapiro. Il avait initialement réservé deux sessions pour la journée et doutait qu’ils aient l’énergie nécessaire pour les mener à bien. Mais finalement, ils défient les attentes et optent pour une session supplémentaire pour terminer l’album. Ringo Starr dira plus tard de cette période turbulente : « Pour moi, c’était un peu flou. Les sessions et ces moments jusqu’à ce qu’on fasse l’album – et ça aussi – c’est un peu flou. »

À la toute fin de la dernière session, le groupe a décidé de persister et d’enregistrer leur version classique de « Shake It Up Baby » des frères Isley, rebaptisée « Twist and Shout. Ils étaient extrêmement fatigués et manquaient de temps, le couvre-feu de 22 heures imposé par les studios d’Abbey Road approchant à grands pas. Heureusement, ils parviennent à terminer la chanson en une seule prise, mais il semble que cette chanson exigeante sur le plan vocal, avec son refrain criard, ait mis à mal la voix de Lennon.

À cette époque, Lennon se bat également contre un léger rhume, ce qui ne fait qu’exacerber le problème. Lennon dira plus tard de cette session : « La dernière chanson m’a presque tué. Ma voix n’était plus la même pendant longtemps après, chaque fois que j’avalais, c’était comme du papier de verre. »