La chanson des Beatles que Paul McCartney a écrite pour Tom Jones avant qu’elle ne soit rejetée.

Paul McCartney, qui a longtemps été considéré comme le « mignon » des Beatles, était en quelque sorte le maître de la mélodie du groupe. Alors que John Lennon, décrit par Keith Richards comme « le dur à cuire des Beatles », apportait la sophistication et une touche de douceur. On peut en voir de nombreux exemples dans des chansons telles que « Here, There and Everywhere », « Yesterday » et « Eleanor Rigby » ; McCartney avait une façon de créer des personnages qui étaient complètement captivés par les histoires, alors que Lennon avait tendance à tourner son microscope musical vers l’intérieur et à faire ressortir le laid mais le poétique.

Lorsque Sir Paul McCartney a acheté sa propriété agricole en Écosse en 1966, entourée de belles routes longues et sinueuses et de collines pittoresques, cela en disait long sur le côté tendre de sa personnalité. C’est ce qui a inspiré la chanson « The Long and Winding Road » (1969) de McCartney, qui a finalement été incluse dans le dernier album des Beatles, Let It Be.

La chanson a également été alimentée par la fin tumultueuse et difficile du groupe ; McCartney a tenté de trouver la rédemption dans le bon côté des choses dans sa magnifique ballade. Il n’est pas rare qu’un auteur-compositeur envisage d’écrire une chanson dans le style d’un musicien particulier. Dans ce cas, il a pensé à Ray Charles. Dans ce sens, McCartney note : « Je me suis assis à mon piano en Écosse, j’ai commencé à jouer et j’ai trouvé cette chanson, en imaginant qu’elle allait être écrite par quelqu’un comme Ray Charles. J’ai toujours trouvé de l’inspiration dans la beauté calme de l’Écosse et, une fois de plus, elle s’est révélée être l’endroit où j’ai trouvé l’inspiration. »

Avant que la chanson ne se retrouve sur le dernier album de fab four, McCartney avait effectivement l’intention d’écrire le numéro pour que quelqu’un d’autre le chante. Il ne s’agit pas, en fait, de Ray Charles, mais du balladeur et chanteur de soul gallois, Tom Jones. À la condition toutefois que Jones utilise ce numéro comme son prochain single. La maison de disques de Tom Jones a d’autres projets pour le chanteur. Le musicien gallois s’apprête à sortir « Without Love » comme prochain single, et le plan de McCartney n’aboutit donc pas.

Dans une interview en 1994, Macca a décrit ‘The Long and Winding Road’ comme suit : « C’est plutôt une chanson triste. J’aime écrire des chansons tristes, c’est un bon moyen d’entrer dans le jeu parce que vous pouvez reconnaître certains de vos sentiments les plus profonds et les mettre dans la chanson. C’est un bon véhicule, ça évite d’avoir à aller voir un psychiatre. »

Si McCartney a entretenu une bonne relation avec Tom Jones au fil des ans, on ne peut pas en dire autant de John Lennon. En fait, si Macca n’avait pas été là, les deux auraient fini en bagarre.

Sur le plateau d’une émission de télévision où les Beatles et Tom Jones devaient se produire sur la même affiche, Tom Jones a décidé de passer sur le plateau plus tôt dans la journée pour assister à la répétition des Fab Four pour la soirée à venir. Le premier des Beatles à monter sur scène est Lennon. Après avoir vu Jones assis dans les sièges vides que des foules de fans occuperont plus tard, Lennon parodie une chanson de Jones en s’adressant directement au chanteur gallois : « Ce n’est pas une licorne, c’est un éléphant ». Cette phrase aurait été rapidement suivie d’un autre coup de gueule très typique de Lennon : « How are you doing, you Welsh p**f ? ».

Tom Jones, très rouge, est devenu instantanément furieux, et aurait répondu par « Viens ici, espèce de p***k gallois, et je vais te montrer ! ». Le manager de Jones, Gordon Mills, et McCartney étaient sur le pont pour rapidement désamorcer la situation. Mills dira ensuite à Jones que c’était le sens de l’humour de Lennon et qu’il ne devait pas y faire attention. De même, Macca a rassuré Tom Jones en lui disant que si Lennon n’avait pas aimé la chanson de Jones, « It’s Not Unusual » – la chanson dont il se moquait – alors Lennon n’y aurait pas fait référence du tout.

Tom Jones a fini par reprendre « The Long and Winding Road » en hommage à Sir Paul McCartney. Écoutez ci-dessous la superbe version de Jones.