Denis O’Brien, ancien manager de George Harrison, décédé à 80 ans

Denis O’Brien, qui a été le manager de George Harrison pendant une grande partie de la carrière solo de l’ancien Beatle et qui a cofondé avec Harrison la société de production qui a soutenu des succès tels que le classique « Monty Python’s Life of Brian », est décédé à l’âge de 80 ans.

La fille de Denis O’Brien, Kristen O’Brien, a déclaré à l’Associated Press que Denis O’Brien était décédé le 3 décembre en Grande-Bretagne, au Great Western Hospital de Swindon, après avoir été admis pour de graves douleurs abdominales. Elle a précisé que la cause exacte du décès n’avait pas été déterminée.

Louis, qui s’est installé en Europe après avoir obtenu un diplôme de droit de l’université de Washington, à St. Louis, O’Brien a connu de nombreux succès, mais aussi des revers et des batailles juridiques. Par l’intermédiaire de l’acteur Peter Sellers, dont il avait contribué à relancer la carrière, il rencontre Harrison en 1973 et noue rapidement des liens personnels et professionnels. Harrison l’engage comme manager après s’être séparé d’Allen Klein, qui était devenu le manager des Beatles en 1969 mais qui s’est finalement brouillé avec le groupe, qui s’est séparé un an après avoir signé avec Klein.

En 1978, Harrison et O’Brien ont cofondé HandMade Films, une société indépendante de premier plan au cours de la décennie suivante. Leur premier projet est « Life of Brian », la parodie religieuse controversée des Monty Python, qu’ils financent après le désistement de dernière minute d’EMI Films. « La vie de Brian » est largement considéré comme l’une des plus grandes comédies cinématographiques et Handmade a ensuite produit « Mona Lisa », « Withnail and I » et « Nuns on the Run », entre autres. Un échec notable : le film « Shanghai Surprise », sorti en 1986, qui mettait en vedette Madonna et son mari de l’époque, Sean Penn, dans une production marquée par des paparazzis tenaces, des accès de violence de la part de Penn et une atmosphère si insatisfaisante que Harrison est venu en avion pour empêcher l’équipe de démissionner.

Handmade a fait faillite en 1991 et le partenariat entre Harrison et O’Brien s’est terminé au tribunal : En 1996, un juge californien ordonne à O’Brien de verser à Harrison 11 millions de dollars de dommages et intérêts pour mauvaise gestion présumée des finances de la société. En août 2001, trois mois avant la mort de Harrison, un juge a rejeté la tentative du musicien d’empêcher O’Brien de se déclarer en faillite.

Eric Idle, ami proche de Harrison, affirmera plus tard qu’O’Brien a essayé de le faire virer des Monty Python parce qu’il craignait qu’Idle ne retourne Harrison contre lui.

O’Brien a également connu des difficultés dans l’entreprise familiale. En 1997, il succède à son père, Albert O’Brien, en tant que président et PDG de l’Union Financial Group Ltd. Deux ans plus tard, le conseil d’administration de la société l’a évincé à cause de ce qu’un dirigeant a appelé « une différence d’opinion sur la stratégie commerciale ».

Selon Kristen O’Brien, il était essentiellement à la retraite depuis 20 ans, « profitant de la vie avec sa femme, Phyllida O’Brien ». Il s’est marié quatre fois, le plus récemment avec Phyllida, qui est décédée en 2019. Parmi ses survivants figurent un frère, Douglas, et ses filles, Kristen et Laura.