« Misery » : Une ballade mélancolique et inattendue des débuts des Beatles 

« Misery », bien que moins célèbre que certains des titres emblématiques des Beatles, occupe une place unique dans leur discographie. Composée par John Lennon et Paul McCartney, cette chanson est souvent considérée comme un exemple précoce de leur talent pour écrire des chansons pop accrocheuses tout en explorant des thèmes émotionnels plus sombres. « Misery » a été une des premières tentatives du groupe pour mélanger des tonalités mélancoliques avec la structure dynamique et entraînante du rock ‘n’ roll, jetant les bases pour les explorations musicales plus sophistiquées qui suivraient dans leur carrière.

L’histoire et la genèse de « Misery »

« Misery » a été écrite en janvier 1963, principalement par John Lennon, avec une contribution significative de Paul McCartney, en réponse à une commande spécifique. La chanson a été initialement conçue pour la chanteuse pop britannique Helen Shapiro. À cette époque, Shapiro était une vedette adolescente et les Beatles, encore un groupe en pleine ascension, avaient été invités à faire la première partie de sa tournée au Royaume-Uni. Néanmoins, la chanson a finalement été jugée trop « déprimante » pour l’image joyeuse et enjouée de Shapiro, et son management a décidé de ne pas l’utiliser.

Malgré ce refus, les Beatles, toujours à la recherche de nouvelles opportunités d’enregistrement, ont rapidement réintégré « Misery » dans leur propre répertoire. Ils ont reconnu le potentiel de la chanson comme un ajout intéressant à leur premier album, Please Please Me. Dans une interview, Lennon a décrit « Misery » comme « un peu une blague », faisant référence à l’ironie de ses paroles désespérées contrastant avec la musique relativement entraînante.

L’enregistrement et la production

« Misery » a été enregistrée le 11 février 1963, lors de la session d’enregistrement marathon pour l’album Please Please Me, une journée célèbre où les Beatles ont enregistré la majorité des pistes de leur premier album en une seule session de 10 heures. Cette intensité de travail montre non seulement leur engagement, mais aussi leur extraordinaire cohésion en tant que groupe. George Martin, leur producteur, a joué un rôle crucial dans la création du son final de « Misery ».

L’enregistrement de « Misery » a mis en lumière le talent d’accompagnement de George Martin, qui a joué une brève partie de piano sur la chanson pour lui donner une touche supplémentaire de mélancolie et de sophistication. Cette collaboration entre les Beatles et Martin allait devenir une caractéristique de leur partenariat, avec Martin souvent présent pour ajouter une instrumentation ou des arrangements qui élèveraient les chansons au-delà de leur simple exécution.

La chanson, comme beaucoup d’autres sur l’album, a été enregistrée rapidement et avec une approche live, capturant l’essence de la performance des Beatles. La production est simple mais efficace, mettant en avant les harmonies vocales de Lennon et McCartney et la guitare rythmique de George Harrison. Le son brut et dépouillé de la chanson est caractéristique des premières productions des Beatles, avant qu’ils ne commencent à expérimenter avec des arrangements plus complexes et des techniques de studio.

La publication et la réception

« Misery » a été publiée le 22 mars 1963, comme la deuxième piste de Please Please Me. L’album lui-même a été un succès retentissant, atteignant le sommet des charts britanniques et restant là pendant 30 semaines consécutives. Bien que « Misery » ne soit pas sortie en single, elle a été bien reçue par les critiques qui ont loué l’habileté des Beatles à écrire des chansons pop mémorables. Le contraste entre la mélodie entraînante et les paroles plaintives a été particulièrement noté comme un exemple précoce de la capacité du groupe à jouer avec des attentes musicales.

Cependant, « Misery » n’a pas reçu l’attention immédiate et la popularité de certains autres titres de l’album. À l’époque, le public britannique, ainsi que les auditeurs américains qui découvraient tout juste les Beatles, étaient davantage attirés par les morceaux plus dynamiques et joyeux tels que « I Saw Her Standing There » et « Love Me Do ». Malgré cela, « Misery » a su trouver sa place dans le cœur des fans grâce à son ton distinctif et à son style plus introspectif.

La signification et l’impact culturel

« Misery » explore un thème qui deviendra récurrent dans les œuvres de Lennon et McCartney : la tristesse et le désespoir de l’amour non partagé ou perdu. Les paroles expriment un sentiment de désolation presque exagéré, ce qui pourrait suggérer une sorte d’auto-dérision de la part de Lennon et McCartney, tout en capturant la véritable douleur des amours adolescents. La chanson est représentative des premières tentatives du groupe pour transcender les thèmes simples de l’amour heureux ou des ruptures classiques que l’on retrouve dans la musique pop de l’époque.

Cette exploration d’émotions plus sombres, même dans une forme relativement simple, préfigure les compositions plus profondes et introspectives qui émergeraient dans le répertoire des Beatles dans les années suivantes. Par exemple, des chansons comme « Help! » ou « I’m a Loser » démontreraient une maturité émotionnelle croissante et une volonté de Lennon, en particulier, de partager ses propres luttes internes et vulnérabilités à travers sa musique.

Le passage à la postérité

« Misery » est souvent considéré comme un joyau caché dans le canon des Beatles, une chanson qui n’a peut-être pas atteint les mêmes sommets que d’autres de leurs premiers succès, mais qui offre néanmoins une perspective intéressante sur l’évolution de leur style et de leurs compétences en matière de composition. Elle illustre la capacité des Beatles à expérimenter avec différents sentiments et ambiances, même au début de leur carrière.

Aujourd’hui, « Misery » est reconnue pour son importance historique et son rôle dans la mise en place des explorations musicales plus complexes des Beatles. Elle est souvent revisitée par les fans et les critiques qui cherchent à comprendre les racines du génie créatif du groupe. Bien que la chanson puisse sembler mineure par rapport aux standards de « Hey Jude » ou « Let It Be », elle offre un aperçu précieux des premiers jours des Beatles, où leur désir de repousser les limites musicales était déjà palpable.

En conclusion, « Misery » est un exemple parfait de la façon dont même les morceaux moins connus des Beatles peuvent offrir une richesse de sens et d’importance culturelle. Elle nous rappelle que dès le début, les Beatles n’étaient pas simplement des faiseurs de tubes, mais des artistes en quête d’expression, d’authenticité et d’innovation. C’est ce mélange unique de talent, de créativité et de volonté d’explorer des émotions complexes qui a permis aux Beatles de devenir, et de rester, l’un des groupes les plus aimés et influents de tous les temps.

Information sur la chanson : 

• Crédits : Lennon / McCartney
• Durée : 1:50
• Producteur : George Martin
• Ingénieur : Norman Smith, Richard Langham, Stuart Eltham

L’histoire de la chanson

Misery est une chanson des Beatles parue sur leur premier album Please Please Me publié le 22 mars 1963. Co-écrite par John Lennon et Paul McCartney, elle fut enregitrée le 11 février 1963 aux studios EMI d’Abbey Road durant le marathon de 585 minutes au cours duquel 10 des 14 chansons de l’album furent mises en boîte dans des conditions live. La partie de piano que l’on entend sur ce titre a été jouée et enregistrée par George Martin quelques jours après la performance des Beatles.
En ce début d’année 1963, Love Me Do était entrée dans le Top 20 des charts britanniques, ce qui avait permis au duo de compositeurs McCartney/Lennon (ils ne signeront Lennon/McCartney qu’à partir du 45 tours She Loves You en août de la même année) de prendre de l’assurance. Mais le projet d’un album fut assez soudain et leur imposa de fournir rapidement de nouvelles compositions. Ils n’avaient pas de quoi remplir un album entier, puisque près de la moitié des titres étaient des reprises de compositeurs américains, mais malgré tout, ils étaient déterminés à lui apporter une importante touche personnelle et à ne pas être simplement un autre groupe anglais se contentant de reprises, ce qui pouvait être à l’époque considéré comme audacieux.

Le 26 janvier 1963, Paul et John s’installèrent dans un coin des coulisses du King’s Hall, sur Glebe Street, à Stoke-on-Trent, où ils allaient donner un concert et composèrentMisery, sur une idée de John. La chanson débute par cette déclaration solennelle: “The world is treating me bad” (“Le monde me traite mal)” et raconte l’histoire d’une fille qui l’a abandonné et rendu malheureux.

Deuxième chanson de l’album Please Please Me, “Misery” a été écrite par John Lennon et Paul McCartney pendant la tournée des Beatles avec Helen Shapiro, fin janvier 1963.

C’était une chanson de John plus qu’une chanson de Paul, mais elle a été écrite ensemble.
John Lennon, 1980
All We Are Saying, David Sheff

Ils ont commencé à écrire “Misery” dans les coulisses avant le concert des Beatles au King’s Hall de Stoke-on-Trent, le 26 janvier 1963, puis l’ont terminée dans la maison familiale de McCartney, au 20 Forthlin Road, à Liverpool.

C’était notre premier coup de poignard à une ballade et il y avait une petite préface parlée. Elle était co-écrite. Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous n’ait dominé sur ce morceau, c’était juste un travail, on aurait pu dire qu’on était des matelots, travaillant sur une chanson pour quelqu’un.
Paul McCartney
Many Years From Now, Barry Miles

Les Beatles espéraient à l’origine que “Misery” serait enregistrée par Shapiro elle-même, mais son manager Norrie Paramor a jugé les paroles inappropriées.

Elle a refusé. Elle n’a peut-être pas eu beaucoup de succès parce que c’est une chanson plutôt déprimante. C’était assez pessimiste.
Paul McCartney

À la place, ils l’ont donnée au chanteur et acteur Kenny Lynch, qui participait à la même tournée. Lynch devient ainsi le premier interprète à reprendre une composition de Lennon-McCartney.

C’était un autre garçon qui avait l’œil pour une opportunité, et il a eu un petit succès avec ça. Il avait l’habitude de le faire en tournée avec nous… pas vraiment bien.
Paul McCartney
Many Years From Now, Barry Miles

En studio

Les Beatles ont enregistré ” Misery ” en 11 prises lors de leur session marathon du 11 février 1963, au cours de laquelle la majeure partie de Please Please Me a été enregistrée.

La chanson a été enregistrée avec les bandes fonctionnant à double vitesse – 30 pouces par seconde – afin de permettre un overdub de piano à une vitesse plus lente à une date ultérieure. Celui-ci a été ajouté le 20 février par George Martin, sans que les Beatles soient présents.

Enregistrements de la BBC

Les Beatles ont également enregistré “Misery” à sept reprises pour des émissions de radio de la BBC.

Le premier était pour Here We Go le 6 mars 1963, qui a été diffusé pour la première fois le 12 mars. L’enregistrement de ‘Misery’ a été inclus dans l’édition 2013 de On Air – Live At The BBC Volume 2. Les autres chansons enregistrées pour l’émission étaient ‘Do You Want To Know A Secret’, ‘Please Please Me’, et ‘I Saw Her Standing There’.

Le deuxième enregistrement de la BBC a été réalisé pour Saturday Club le 16 mars 1963, et a été diffusé en direct. Les Beatles ont également enregistré des versions de ” I Saw Her Standing There “, ” Too Much Monkey Business “, ” I’m Talking About You “, ” Please Please Me ” et ” The Hippy Hippy Shake “.

Misery’ était l’une des trois chansons enregistrées pour On The Scene le 21 mars 1963, et diffusées une semaine plus tard. Les autres chansons étaient ‘Do You Want To Know A Secret’ et ‘Please Please Me’.

Le quatrième enregistrement de ‘Misery’ par les Beatles sur la BBC était destiné à Side By Side. La session a eu lieu le 1er avril 1963 et a été diffusée le 22 avril. Les autres chansons enregistrées pour l’émission étaient ” I Saw Her Standing There “, ” Do You Want To Know A Secret “, ” Baby It’s You “, ” Please Please Me ” et ” From Me To You “.

Lors d’une édition d’Easy Beat enregistrée le 3 avril 1963, ils ont interprété ‘Please Please Me’, ‘Misery’, et ‘From Me To You’. L’épisode a été diffusé le 7 avril 1963.

Les deux derniers enregistrements de ‘Misery’ par la BBC étaient tous deux destinés à Pop Go The Beatles. Le premier a été réalisé le 24 mai 1963 et a été diffusé pour la première fois le 4 juin. Les Beatles ont également interprété ‘From Me To You’, ‘Everybody’s Trying To Be My Baby’, ‘Do You Want To Know A Secret’, ‘You Really Got A Hold On Me’, et ‘The Hippy Hippy Shake’.

La version finale de la BBC a été réalisée le 3 septembre 1963, et diffusée deux semaines plus tard. Les Beatles ont également interprété des versions de ” Chains “, ” You Really Got A Hold On Me “, ” Lucille “, ” From Me To You ” et ” Boys “.

Musiciens ayant participé à l’enregistrement

John Lennon : chant, guitare rythmique
Paul McCartney : chant, basse
George Harrsion : guitare
Ringo Starr : batterie
George Martin : piano

L’enregistrement de la chanson

Enregistrement de 11 prises le 11 Février 1963 ;
Création par overdubs des prises 12, 13, 14, 15, 16 le 20 Février 1963. Version finale de la chanson : prise 16.

La contribution de chacun des Beatles

Paul McCartney : 40 % / John Lennon : 60 %

Les reprises de cette chanson par d’autres artistes

Dynamics,Flamin Groovies,All Night Workers,Chuck Berry, Forum Quorum, Kenny Lynch, Dick River

Téléchargements 

• Tablature guitare
• Fichier midi

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